Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

По зеркальной глади проходит рябь, а потом будто призрак всплывает из-под толщи воды. Сначала вырисовывается бледный овал лица, затем проступают алые губы, водопад платиновых волос и стылые безжизненные глаза. Через несколько секунд фигура в зеркале обретает чёткость, и на меня смотрит женщина – красивая и холодная, будто королева льда.

– Ну здравствуй, милая Николь, – растягиваются в змеиной улыбке её губы. – Наконец-то мы встретились.

Глава 10

Меня передёргивает от озноба, инстинктивно хочется отпрянуть, спрятаться от застывшего взгляда. Но усилием воли заставляю себя стоять на месте. Не зная как реагировать, решаю, что вежливость и манеры будут лучшей ширмой для неловкости и страха.

– Приветствую вас, леди Илона Цезариус, – я приседаю в реверансе, – много слышала о вас.

– Надеюсь, только хорошее? – голос женщины напоминает шуршание сухих листьев. Её волосы и подол строгого тёмно-синего платья медленно развеваются, будто находятся под водой.

– Хорошее… но ещё, печальное. До Аштарии дошли слухи, что вы трагически погибли из-за козней чёрного культа. Рада узнать, что это не так.

– Ну почему же. Я и правда умерла… Я – прежняя. Осталась лишь тень, – бывшая Королева печально улыбается, но её зелёные глаза остаются неподвижными. Формой и цветом они точь-в-точь как у Джареда. Но если у принца взгляд вечно полыхает живыми эмоциями, то у Илоны в нём лишь вечная мерзлота смерти, стылая пустыня без единого лучика тепла. Если верить, что глаза – отражение души, то душа Илоны давно вмёрзла в лёд.

Джаред тем временем садится на кровать. Он старается казаться спокойным, но то и дело или приглаживает волосы, разминает пальцы – явный признак волнения.

– Тебе, наверное, очень любопытно, почему я заперта в зеркале, – говорит Илона. – Подслушанный тобою разговор заставляет сомневаться. Ты не знаешь, можно ли мне верить.

– Вы правы, всё так.

– Я готова ответить на любые твои вопросы, милая Николь. Задавай, не стесняйся.

– Тогда для начала… расскажите, как вы попали в зеркало?

Внешне я сохраняю спокойствие, но внутри вся сжимаюсь от тревоги. Каждую секунду жду подвоха. Жду, что бывшая Королева начнёт юлить и выкручиваться, и тем удивительнее, что она отвечает прямо, даже не думая приукрасить слова.

– Из-за чёрной магии, – говорит она, задумчиво пропуская сквозь пальцы свои платиновые локоны. – Скажем так, я немного заигралась в вершителя судеб, и меня настигла расплата.

– Значит, вы преступница? А это ваша тюрьма?

– Такова неприглядная правда. Это зеркало – магическая ловушка для души, я не могу его покинуть, и влиять из него на внешний мир тоже не в силах, поэтому нет смысла меня бояться. Это справедливое наказание… но поверь, всё что делала, я делала для своей семьи. Для сына, – Джаред явно хочет возразить, но лишь сжимает зубы до желваков. – Хоть он и не просил, – добавляет Илона. – Но, надеюсь, он поймёт меня, когда сам станет отцом, – она смотрит на сына, и впервые в её взгляде проскальзывает теплота, будто солнечный луч отражённый льдом.

– Виктория знает, что вы живы? – спрашиваю я.

– Конечно. Но она не подозревает, что я здесь, в Аштарии.

– Почему вы скрыли это от неё? – я внимательно слежу за лицом Илоны, пытаясь уловить ложь. К сожалению, её зверя я совершенно не чувствую… Интересно, она тоже волк?

– Эта девочка… Вика, – Илона неприязненно морщится, – она умная, но слишком упрямая. Из-за наших разногласий в прошлом, она ни за что не стала бы меня слушать. Да что уж, если бы я сказала ей беречься от огня, она бы подожгла себя из чистого упрямства! Сделала бы наоборот, лишь бы не признавать мою правоту. Но скажи мне, Николь, как я могу находиться в стороне, если моему сыну грозит опасность? Если моя страна на грани страшной беды?

– О чём вы? – хмурясь, я поглядываю на Джареда.

Тот скрещивает руки на груди.

– Мама считает, – говорит он, – что ваш артефакт угрожает не только Аштарии, но всему магическому миру. Ей нет смысла врать. В данный момент она самый сильный чёрный маг из существующих. Именно она заметила бурю в магическом поле… Но её сведения никогда не приняли бы, поэтому мне пришлось самому ткнуть наших твердолобых магов носом в странные возмущения магических полей. Но даже тогда эти бородатые ослы продолжали отрицать важность происходящего. Мне пришлось потратить уйму сил, чтобы убедить их сверить данные с архивными записями. Ведь подобные аномалии происходили и раньше, они напрямую указывают на вмешательство в “нерушимые законы”. Тут уж маги всполошились, донесли Виктории… И мы выехали разбираться, под прикрытием участия в Отборе. Мама оказалась права… Она сразу поняла, что дело в алтаре.

– А что вы замышляли против Виктории?

– О чём ты? – хмурится Джаред.

– Я видела странное зелье…

– Ты имеешь в виду, моё зелье от бессонницы? С лёгкостью тебе его отдам, может тоже поможет.

– Но ещё в вашем разговоре, что я подслушала… вы сказали, что с Викторией “надо разобраться поскорей”.