Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

– Ах это… Я хотел отправить Вику домой, только и всего. Поэтому написал письмо для Алана. Лишь брат способен уговорить эту упрямую девчонку вернуться в империю! После её отъезда, надавив авторитетом Руанда, я бы потребовал у твоего отца доступ к алтарю, раз с тобой договориться не получалось.

– И почему же ты медлил?

– Я сомневался…

– В чём?

– Из-за меня, – вступает в разговор Илона. – Я попросила его принести моё зеркало к аштарийскому алтарю, чтобы заглянуть в его “духовную память”, – она печально вздыхает и сводит светлые брови, – но мой сын упрямо отказывался. Несмотря на мои старания, он до сих пор не доверяет собственной матери. Это разбивает мне сердце…

– Доверие к тебе может дорого обойтись! – рыкает Джаред.

– Зачем ты так? – качает головой Илона. – Я ведь уже наказана. Лишь искренне хочу загладить вину! Ради счастья моего единственного сына! Ради…

– У нас слишком разные понятия о счастье, – резко обрывает её принц.

– Неужели у тебя нет для матери хотя бы капли любви? После всего, чем я пожертвовала ради тебя!

– Хватит! – рявкает Джаред, вскакивая на ноги. – Не начинай этот разговор при посторонних.

– Николь не посторонняя. Она имеет право знать!

– Знать “что?” – спрашиваю я.

– О том, что случится, если я не вмешаюсь! О тьме, что совсем скоро поглотит Аштарию! А следом… весь мир. Моё зеркало – это пограничье, не смерть и не жизнь. В этом состоянии я невероятно остро чувствую чёрную магию, и вижу недоступное другим… вариации будущего.

– И что же вы видите? – шепчу я.

– Чёрная туча разрастается над Аштарией, – тягуче говорит Илона, прикрывая глаза, – когда прогремит первый гром и алая молния расколет землю, мир содрогнётся и начнётся век кровавой смуты.

– Я не хотел верить маминому пророчеству, – произносит принц, – думал, она снова взялась за интриги… но сегодняшний рассказ его подтверждает.

– Какой рассказ? – заинтересовывается Илона.

– Этот прыщ по имени Гилберт, местный маг, рассказал Николь, что королевский алтарь – это Клоинфарн.

– Артефакт запирающий демона беды, – бормочет Илона.

– Именно, – рыкает Джаред. – Все эти годы он оттягивал несчастья с земель Аштарии, запирая их в себе. И теперь в любой момент печать может сорваться. Гилберт мог бы сдержать алтарь, но…

– Но для этого ему нужна Николь, – догадывается бывшая Королева. – Но она твоя истинная, и поэтому ты хочешь найти другой способ.

– Не совсем поэтому, – Джаред переводит на меня тяжёлый взгляд, – на самом деле… мы с Николь решили разорвать связь.

Почему-то после этих слов принца у меня кровь приливает к щекам, а сердце болезненно ударяется о рёбра. Илона молчит несколько секунд, а потом медленно говорит:

– Вот как… Значит, ты всё-таки решил воспользоваться моим предложением?

– Да.

– А ты, – Илона смотрит на меня пронизывающим взглядом, – ты точно решила? Истинность – это редкий дар. Неужели правда хочешь избавиться от него?

Я сцепляю перед собой руки. Я ведь и правда решила! Так почему на душе так зябко?

Заставляю себя кивнуть.

Илона ухмыляется, будто понимает мои метания.

– Это верное решение, принцесса, – её голос льётся сладкой патокой. Я через силу заставляю себя улыбнуться.

Хотя мать Джареда уже не кажется мне злобной ведьмой, но и доверять ей не хочется. Она напоминает хищного угря, запертого в банке, такая же скользкая, холодная и опасная…

Но может, она и правда лишь желает помочь сыну? И как всё-таки она собралась отменить нашу с Джаредом связь?

Последний вопрос я задаю вслух.

– Николь, буду с тобой честна, – Илона плавно подаётся ближе, упирается ладонями в зеркальную гладь. – Джаред уже рассказал о твоей ситуации… о том, что ты принесла себя в жертву алтарю и переместилась в прошлое. Я говорила об этом сыну и скажу тебе… раз в этой жизни вы не держались за руки, значит, произошёл “временной сбой”. Его можно “починить”.

– Но как?

– Тем же инструментом из-за которого “ошибка” возникла.

– Через Клоинфарн? – догадываюсь я.

– Верно, – сладко говорит Илона. – Алтарь хранит ответы на все ваши вопросы.

На все?

– Тогда… – медленного говорю я, – он знает, кто может им управлять, кроме Гилберта?

– О, конечно! Алтарь прекрасно знает своих хозяев! Их имена и образы высечены на его сердцевине и откроются потомку королевского рода… Достаточно спросить.

– Спросить? – повторяю растерянно.

Улыбка Илоны делается хитрой:

– Да.

– Но… ведь есть какой-то подвох? – предполагаю я.

– Подвох есть всегда, милая Николь. Клоинфарн – это не просто древний камень, это скованный цепями хаос, демонический хранитель памяти, который питается кровью и душами. И поверь – не желает никому помогать! Если затянет в свой мир, постарается усыпить бдительность, отвлечь… а затем поглотить без остатка! Зачем вам так рисковать? Просто отнесите меня к нему, и я помогу.

– Исключено, – отрезает Джаред.

– Подумай ещё раз, сын. Я загляну не только в сердцевину, но и в воспоминания алтаря о былом. Алтарь хранит даже переписанные жизни! К тому же он помнит не только то, что произошло непосредственно рядом с ним, но и во всём замке! Ведь его влияние огромно!