Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

Мы с Джаредом переглядываемся, видимо, думая об одном и том же.

– Значит, мы можем увидеть фрагменты моей прошлой жизни… – шепчу я. – И опознать убийцу!

– Да-да! – запальчиво кивает Илона. – Отнесите меня к Клоинфарну! И я помогу отыскать нужный осколок воспоминания! Задам правильные вопросы! Вы узнаете имя убийцы, а также узрите в сердце алтаря тех, кто способен им управлять! И в качестве награды, избавитесь от бремени истинной связи.

– Понятно, – хмыкает принц. – Но как нам активировать алтарь?

– Достаточно несколько капель крови аштарийской принцессы и твёрдое намерение.

– А дальше?

– О, не забивай этим голову! Просто подождёте меня, пока я просматриваю воспоминания артефакта.

– … а мы их увидим?

– Я покажу вам всё, что нужно! – обезоруживающе улыбается Королева. – Мне ведь не будет смысла лгать, Джаред. Как мать, я желаю тебе и Руанду лишь добра! Даже если сейчас ты этого не понимаешь, после осознаешь, что я права.

– Ясно…

– Ты согласен?

– Естественно, – кривится Джаред. – Согласен спуститься к алтарю с Николь и узнать всё, что требуется.

– Правильное решение!

– Без тебя, – добавляет принц.

– Что? – теряется Королева. – … нет! Ты не можешь… Я приказываю тебе как мать!

– Извини, но нет.

– Без меня вы не справитесь! Это может быть опасно! Вы не понимаете…

– Спасибо за сведения. Если что-то не получится, обратимся за помощью, – отмахивается Джаред. – Но не хотелось бы, мам. Без обид.

На бледных щеках Илоны проявляются алые пятна, она гулко ударяет кулаками в стеклянную преграду.

– Неблагодарный щенок! – рявкает Королева. – Кем бы ты был без меня! Эту жизнь подарила тебе я! Как смеешь отмахиваться от собственной матери!

– Я не такой идиот, чтобы подпустить тебя к источнику чёрного колдовства! – рычит Джаред. – И ты сказала, что покажешь нам "всё, что нужно"…

– Именно так!

– Может, всё что нужно ТЕБЕ? Такой расклад нам не подходит!

– Опять не доверяешь!

– Не хочу отдавать тебе контроль над ситуацией! – отрезает принц.

Илона сжимает кулаки и едва не скрипит зубами от злости.

– Николь! – обращается она ко мне, – ты же умная девушка! Принцесса страны. Скажи своё слово! Ты же видишь, я желаю вам лишь добра!

Я растерянно перевожу взгляд с рассерженной Илоны на Джареда и обратно. Боги! А я-то думала, это у меня сложные отношения с семьёй! Принц напряжён как сжатая пружина, я чувствую, слова матери бередят его старые раны. Он выглядит словно зверь, готовый защищаться.

– Леди Илона, думаю… мы и правда попробуем сами, – наконец, говорю я.

Джаред чуть выдыхает. У бывшей Королевы некрасиво дёргается щека, губы складываются в злую изломанную линию. Но спустя секунду, она берёт себя в руки.

– Тогда перед тем, как вы уйдёте, я бы хотела поговорить с Николь наедине.

– Обойдёмся без этого, – встряхивает головой Джаред. – Пойдём, Николь.

– Всего пять минут, – приторно сладко просит Илона. – Я ведь заперта здесь, и ничего не могу ей сделать. Да и не собираюсь. Николь… тебе разве не интересно, что я хочу рассказать?

– Говори при мне! – требует принц.

– Но это касается только Николь.

– Я не против, чтобы и Джаред услышал… – бормочу, чувствуя, как стремительно накаляется атмосфера.

Женщина щурит глаза и раздражённо стучит ногтем по стеклу.

– Ну, хорошо… – шипит она, – это касается твоей души, принцесса-кролик.

– Души?

– Именно. Хочешь взглянуть на неё?

– Эм-м… а это возможно?

– Со мной возможно всё. – Королева неприятно улыбается и манит пальцем. – Подойди ближе и узри то, что вижу я, маленькая принцесса.

Я закусываю губу, неуверенно переминаюсь с ноги на ногу, но потом решаюсь и делаю шаг вперёд.

Джаред весь подбирается, от него волнами расходится напряжение. Что же сделала его мать, что он настолько ей не доверяет? Сейчас Королева в тюрьме… значит, не способна никому навредить, верно?

– Ближе, – ласково шепчет Илона, – а теперь коснись… Коснись зеркала, Николь. Так надо… Это безопасно, клянусь здоровьем своего сына, а дороже него у меня ничего нет.

Я медленно протягиваю руку.

– Не стоит, – вдруг говорит Джаред, и я замираю в последний миг… но тут Илона вплотную прижимается к стеклу и вытягивает в реальность призрачную руку. Схватив меня за кисть, дёргает на себя так резко, что я и крикнуть не успеваю, когда падаю лицом на стекло…

Но не ударяюсь, а пролетаю сквозь него, врезаясь в водную гладь. Рука Илоны утягивает меня в свинцовые воды. Я беззвучно кричу, выпуская пузыри, дёргаясь, будто рыбка на крючке. Мертвенно-ледяная вода обхватывает тело, затекает в уши, платье липнет к телу, а мы погружаемся глубже и глубже…

Паника ударяет в голову, я отбиваюсь, что есть сил! Илона отпускает мою руку.

На несколько бесконечно долгих мгновений я зависаю в чернильной невесомости, одиночестве и холоде, который через поры проникает в кровь, обволакивая сердце неподвижной чернотой. Пытаюсь грести, но словно не двигаюсь с места.

“Не бойся, – звучит шёпот в голове. Илона подплывает на уровень моих глаз: – Всё хорошо, тут не нужен воздух”.