Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

Меня прошибает страхом и одновременно – желанием. Мощным, как цунами, пьянящим до головокружения. Боги! Ловлю ртом воздух, чувствуя себя кроликом, пойманным в капкан. Грудь вздымается от частого дыхания. Я уверена, Джаред сейчас сорвётся! Вожмёт меня в стену и…

Но захват вдруг ослабевает, и принц с рыком освобождает меня, отходит на пять шагов, будто убегая подальше, сам красный до ушей. Остервенело трёт лицо, будто желая содрать кожу.

Я соскальзываю по стене на пол. Ноги не держат.

Ох… что это сейчас было? Сердце готово выпрыгнуть из груди!

– Это… зависимость? – спрашиваю пересохшим горлом.

– Нда, – принц сжимает голову руками, – извини. Кроет немного.

– НЕМНОГО?!

– “Немного” больше обычного, – он нервно ухмыляется, показывая зубы. – А тебя, похоже, и правда совсем не тянет. Если так, то, может, ты не врала… Может, тебе и правда всё это не нужно. Я имею ввиду, то что между нами.

– Нет, Джаред, – я мучительно сглатываю, – на самом деле…

Но тут слух улавливает звук шагов, а вскоре во входные ворота храма вежливо стучат.

– Леди Николь, – доносится снаружи приглушённый голос охранника, – вас спрашивают личные служанки! Уже надо готовиться ко второму испытанию отбора.

– Сейчас подойду! – сипло кричу я, поднимаясь на ноги. Приходится схватиться за стену, чтобы удержать равновесие.

– Собираешься продолжать участие в отборе? – бесцветно спрашивает принц, не делая попыток помочь. Наоборот, он будто специально держится подальше, в зелёных глазах всё ещё полыхает пожар.

– Для отвода глаз, чтобы не спугнуть убийцу. Виктория же просила.

– Ну да…

– Что ж… тогда, я пошла?

Джаред кивает, а я отворачиваюсь и медленно иду к выходу. На душе муторно, будто мы что-то упустили, будто самое важное-то мы друг другу и не сказали!

Поэтому я всё жду, что принц окликнет… Сделает что-то! Но он молчит, только сверлит внимательным взглядом.

Я тоже молчу… потому что сейчас не время и не место. Потому что сначала нужно выжить, а эмоции нам будет только мешать. Потому что метки алые, а любовь так просто спутать с зависимостью. Джаред мне совершенно чужой! Мы знаем друг друга едва-едва. Поэтому молчание – это самое правильное! Видимо, Джаред тоже это понимает…

Я медленно подхожу к двери и кладу ладонь на латунную ручку, нажимаю…

– Николь!

– Да! – я оборачиваюсь так резко, что взметается подол платья. Сердце делает кувырок.

Джаред подходит быстрым шагом и берёт мою руку. Вкладывает в ладонь фамильный перстень, загибает мои пальцы в кулак.

– Пусть он будет с тобой. Если что-то случится… Если будет нужна помощь – разбей камень. Я почувствую.

Дышу так часто, что кружится голова.

– Хорошо!

– И Николь… – он накрывает ладонью мои сжатые на перстне пальцы, – как только появится возможность, я найду тебя. Нужно ещё потренироваться с магией.

– Да, ты прав.

– Ты огромная молодец. Я знал, что у тебя получится её призвать, – он смотрит очень серьёзно. А я неожиданно думаю о том, какой же он красивый… И чувствую невероятно острое желание потянуться и поцеловать. Обнять, объясниться!

Секунду мы смотрим глаза в глаза, и, кажется, вот он миг, чтобы сказать нечто важное! Иначе… Но Джаред отступает, каменеет лицом, натягивает привычную ему острую усмешку.

Дверь за спиной распахивается, и в храм заглядывают молоденькие служанки. Увидев меня, они всплёскивают руками.

– Леди, леди! – причитают наперебой. – Скорее! Надо уже готовиться! Скоро начало второго этапа, а вы ещё не сменили платье! И что с вашей причёской? …о! Сэр! Вы тоже тут! – они начинают суетливо кланяться, а сами едва могут скрыть любопытство.

– До встречи на испытании отбора невест, леди Николь, – официальным тоном прощается принц.

– До встречи, – говорю я, крепче сжимая в кулаке перстень. Хочу уже отвернуться, но затем снова вскидываю взгляд: – Сэр Джаред…

– Да? – неестественно вежливо откликается он.

– Я хотела сказать… что мне… мне тоже! Тоже… всё это нужно.

“Ты мне нужен!” – звенит между строк.

Джаред подвисает, а потом его ухмылка будто расцветает, превращаясь в настоящую улыбку, яркую и притягательную как солнце, в такую, что бабочки начинают щекотно кружиться в животе.

– Рад слышать, – низким голосом говорит принц, чуть кланяясь. Глаза его сверкают, будто звёзды.

Я отворачиваюсь, кусая щёки.

Служанки, подхихикивая, подхватывают меня под руки и уводят.

Вовремя! Ведь ещё немного, и я бы сгорела от смущения.

Глава 17

Настаёт время готовиться к новому этапу отбора. Тому самому, который Виктория в прошлой жизни не смогла пережить. Служанки подходят к делу с энтузиазмом. Сначала, загнав меня в ванную, тщательно натирают кожу мочалками, обливают ароматными маслами, сушат волосы магией и начинают энергично заплетать на голове косы. При этом девушки не прекращают щебетать весёлыми птичками.

– Принцесса, вы уже читали свежие новости? Там такое! Вы всех поразили своим выступлением! Про вас написали целый разворот, называют неогранённым алмазом, главной невестой отбора!

– Они явно преувеличивают, – смущённо улыбаюсь я.

– Ничуть! Просто, наконец, увидели вас настоящую!