Отбор наоборот, или Папа, я попала!

– Но ведь, Лила, – удивляется она, – Селии никогда не нравился Джуд по-настоящему! Такие вещи всегда чувствуются! А я сразу выпалила ему, что считаю его очень привлекательным… – она краснеет и мило тупит глаза.

– Ты же говорила, что мужчины не любят, когда им сразу открывают все чувства?

– Правда? – удивляется подруга. – Что ж, это была теория. На практике оказалось, что когда дело касается чувств, правилам следовать не так уж легко. Ты просто забываешь о них, начиная действовать на инстинктах.

Качаю головой, вспоминая все её уроки. Вот и верь после такого всем этим сердцеедкам. Оказывается, что советы-то на тебя сыплются отовсюду, вот только сами-то «учителя» не стали бы им следовать в собственной жизни. Это не со зла, конечно, просто со стороны всё кажется куда проще, чем есть на самом деле.

– И он тоже испытывает к тебе симпатию?

– Конечно, – самодовольно улыбается девушка, – знаешь, в мире очень сложно встретить человека, который просто хочет о тебе заботиться, делать счастливым. Не потому, что ты красивый, стройный или богатый. А просто потому, что ты – это ты.

– А ты, значит, не замечаешь его миллионов? – хитро улыбаюсь я.

– Замечаю, конечно! Но это правда не основное. Мне нравится его улыбка, то, как краснеет, когда слышит похвалу, то, что он умеет радоваться мелочам, и даже то, что его пальцы дрожат, когда он берет меня за руку. Это и привлекает, – мелочи, которых нет в других людях.

На самом деле я очень её понимаю. То же самое я чувствую к Арону. Это особая магия, которой не может быть с другим человеком, как бы красив/богат/очарователен он не был. Кто-то может быть куда совершеннее, но тебе просто это не нужно. У тебя есть свой персональный магнит, который тянет к себе, заставляя забыть о существовании других. Что-то такое, что рождается между двумя влюбленными людьми в огромном мире, выбравшими именно друг друга из миллиона вариантов. Если это не чудо, тогда что может быть им?

**

Я падаю. Проваливаюсь куда-то очень глубоко, меня крутит какой-то магический водоворот, и кажется, меня вот-вот вывернет наизнанку. Цвета вокруг путаются и я не могу определить, где земля, а где небо.

Пытаюсь сосредоточиться на последнем воспоминании из реального мира, кажется, именно об этом говорил распорядитель, до того как маг Гродо отправил нас в воронку телепортации.

Так, прекрасно. Последним воспоминанием было лицо Арона, наблюдающим за мной с трибуны. Нет, это плохое воспоминание, от него только больше крутит в животе. Все-таки джин умеет вызвать дискомфорт в организме даже без физического контакта.

Что было до этого? Ах, да, арена. Ивар. Ивар неотрывно следил за Селией и восхищался её внешностью. Я заметила, что принцесса излишне бледна сегодня, что неудивительно в ходе последнего нападения.

– Да я готов пожизненно утешать её! Только посмотри на эти хрупкие плечи молочного оттенка! А её лицо! Да это ведь просто доказательство существования бога!

Ну он и разошелся! Нужно было остудить его пыл, а то он, чего доброго, сорвал бы с Селии защитный амулет от алияд и закончил отбор досрочно.

– Вы оправитесь на остров, – голос распорядителя вспоминается уже с трудом, – оттуда есть только один выход – через портал, ведущий к карете, которая отвезет вас в финал отбора. Но этот портал рассчитан только на два перехода. – блестящие глаза Армана не сулят ничего хорошего. – Только двое участников смогут дойти до последнего испытания.

– Что будет с остальными? – подает голос Джуд.

– Ваша задача – найти портал. Это заколдованный предмет, принадлежащий принцессе. – продолжает распорядитель, игнорируя Джуда. – Нашли, дотронулись, перенеслись. Всё просто. – да он каждый раз так говорил! Вот только ещё ни одно задание не оказалось «простым». – Перенос в пространстве – действо не очень приятное. Советую вам вспоминать события из реальности, чтобы не сойти с ума во время перемещения.

Ещё до того как мы успеваем хотя бы сообразить, какие дополнительные вопросы задать, маг Гродо направляет на нас свой посох, а дальше…

Дальше я падаю. И отчаянно пытаюсь ухватиться за обломки своих воспоминаний, но это оказывается совсем непросто. Уж не знаю, куда именно нас пытаются перенести, но по ощущениям – это преисподняя. Я ещё никогда так отчаянно не желала почувствовать почву под ногами. Время тянется бесконечно, и тошнота всё усиливается, особенно когда к ней присоединяется головная боль. Кто там говорил, что хочет уметь телепортироваться? Спасибо, я как-нибудь на лошадях. В сотни раз дольше, но у тебя хотя бы нет риска зависнуть навсегда между реальностями.

Не успеваю как следует испугаться мысли о вечном пребывании в этом аду, как всё вокруг внезапно принимает форму. Я на секунду зависаю над землей, а потом падаю на песок, как мешок с картошкой, тут же начиная отплевываться от песчинок, попавший в рот.

Где-то рядом слышу ещё три таких же звука, говорящих о том, что скорее всего, мы все успешно преодолели этот переход.

– Да ну к дьяволу эти расклады, – рычит Коэн, кряхтя и выпрямляясь, – чувствую себя так, словно меня перемололи в мясорубке.