Отбор по-деревенски

— СТОЯТЬ! — рявкнул Дариуш, но я была быстра и проворна, как горная лань, потому что в одну секунду оказалась у двери, нажала на ручку и… Выпала прямо в большие и теплые объятия маору Нуррии, за широкой спиной которой, как верный оруженосец, замер Эллир.

— Ленси! — выдохнул князь Авенри, делая шаг ко мне и в ужасе глядя на перемотанную белой лентой мою руку.

— Леди?! — ужаснулась Нутрия ему в тон.

А сзади послышался грозный рык императора Дариуша.

— Какого дьявола вы все здесь делаете?!

— Прогуливались! Совершали вечерний променад! — прошипел Эллир. — Что ты сделал с моей Ленси?! Почему у нее кровь?

Я от подобного внимания как-то стушевалась, тем более, что присутствующие здесь участники душещипательной встречи обступили меня кружком, буквально вытесняя из личного пространства и заставляя ощущать себя загнанным в сети зверьком. “Свободу мне! Свобоооооду!” — кричало подсознание, но было проигнорировано и послано собирать цветочки.

— Ленси заболела, и я ее лечил. — ответил на подобный выпад Дариуш, чуть хмурясь и явно не желая дальше продолжать этот разговор, а зря.

— Заболела?! — казалось, Эллира сейчас хватит инфаркт. — Но чем?!

— Несварением желудка! Затошнило от вашего отбора. — фыркнула я, желая, чтобы от меня уже наконец все отстали.

Нутрия зашипела, оскорбленная в самую пятку — отбор был ее детищем, князь Авенри вздохнул, а вот Дариуш неожиданно засмеялся. Бархатным, очень приятным смехом.

— Что? — спросил он, отсмеявшись. — Если честно, леди Валенсия, то меня тоже подташнивает от этого отбора. Мне кажется, что это какой-то рудимент, пережиток прошлого… Вот женюсь и отменю все эти конкурсы…

— Женись, сколько хочешь! — процедил Эллир. — Только мою Ленси не трогай!

— Вот на ней и женюсь, братец. Ленси не твоя собственность. И, знаешь, мне плевать на отбор. Если она сама выберет меня — я препятствовать не буду.

Я усмехнулась. Да уж! Хорошо Дариуш пошутил, решив поиздеваться над братцем! Ни в жизнь вот не поверю, что он серьезно эти слова сказал. Разве может ученый соединить свое сердце навеки с лабораторной мышкой? Конечно же нет!

— Я пошла спать. Потому что устала. Разбирайтесь без меня, а лучше составьте вдвоем друг с другом счастливую ячейку общества! — пробормотала я и, попросив Нуррию меня проводить до комнаты, спокойно удалилась к себе, надеясь, что братья не поубивают тут друг друга. Хотя? Мне-то какая разница.

Глава 26

Следующий день принес новое испытание отбора. Маору Нуррия даже едва не плакала от счастья, утирая шелковым платочком редкие слезки и расхаживая по залу во время завтрака.

— Вы все будете, мои нежные девочки, снежинками! Такими милыми, такими пушистыми, такими чудесными! Ах, я уже прямо представляю, как вы порхаете, словно бабочки, кружитесь по залу…

Я поморщилась, предвкушая очередной кошмар, потому что распорядительница задумала сделать этапом отбора — бал-маскарад. Вот только костюмчики у всех должны быть одинаковыми. Вернее, на одну тему. А там уж — у кого лучше! И оценить будет легко! Ведь мы все должны были обрядиться в костюмы снежинок, которые прежде сами себе сошьем…

— А ничего, что сейчас еще не зима, а больше лето? — спросила, нахмурившись, Юрина.

— Леди! Как не достойно говорить такие вещи! Снежинки — это прекрасно в любое время года! — сообщила Нуррия, а я усмехнулась.

Надо пошить наряд к празднику? Придется облачиться в занавеску! Все равно мне весь этот цирк глубоко фиолетов!

Мне — да, императору тоже, а вот Эллиру, который явно занервничал, глядя на меня, видимо нет. Когда мы все собирались уже расходиться, подбодренные нутрией, что ткани и швейные материалы она нам выдаст по первому требованию, князь Авенри подошел ко мне.

— Ленси… Пожалуйста, не делай больше глупостей. — сказал он, нахмурившись, глядя на меня.

— Что? — приподняла я бровь.

— Просто пройди этот отбор и все. Тогда, согласно пророчеству, ты сможешь вернуться назад, в свой мир. И знаешь, я подумал… Я уйду с тобой. Если ты захочешь. — князь на миг заглянул мне в глаза, а я подумала о том, что мой папочка будет очень рад увидеть такого нестандартного зятя. Настолько, что при первом же удачном случае постарается от него избавиться.

— Это невозможно. — вздохнула я. — Мой мир слишком отличается от вашего. Послушай, Эллир. Я пройду отбор, потому что хочу домой. Но не нужно думать, что сможешь построить со мной какие-то счастливые отношения после того, как силой удерживал здесь. Это чудовищно.

Я заметила, как у мужчины дрогнул уголок рта. Но он ничего не ответил, лишь кивнул каким-то своим мыслям и быстро от меня отошел, больше не задерживая.

***

— Эх ты! — вздыхал Хидди. — Я знал, что ничего не получится! Как видишь, Дариуш своим вином как-то тебя привязал, раз сразу нашел, и даже река его не остановила…

Лапчатый переступил с одной ноги на другую, а я невольно подумала о том, что гусь слишком уж активное участие в моей судьбе играет. Кто он такой? Почему помогает?