Отбор сокровища у нагга

Что здесь творится, я и так могла сказать. Три бедные девочки были срочно забраны из оазиса или из-под опеки матери и брошены в жестокий, кровопролитный отбор. А то, что они сестры и будут драться за внимание одного мужчины – неважно. Большее количество невест от фамилии – больше шансов поймать одного из принцев или хотя бы стать наложницей.

Что меня задержало здесь? То, что сестра не играла против сестры. Девочки держались вместе, и та, что постарше, закрывала собой младших. Но до первого этажа им не дойти.

Фактически этим троим я ничего не была должна, и так уже помогла сверх меры, но раз уж ввязалась…

– Шить и убирать умеете? – спросила я. Трое, шмыгая носами и утирая кровь, синхронно закивали. Ну конечно же, если семья небогата, дочери – еще и рабочие лошадки, обслуживающие остальных членов семьи. – Третий коридор, вторая дверь. Обратитесь к няньке Фатиме, она найдет вам работу.

Трое сорвались с места и, держась за руки (одна из них прихрамывала), как могли поспешили по коридору в указанном направлении. Двое подхватили младшую под руки и чуть ли не понесли на себе. Девушка была легкая, словно имела птичьи косточки.

Женщина могла уйти из семьи только в одном случае – если находила работу или если кто-то возьмет ответственность за нее. Кому нужны бесполезные голодные рты? Кому охота давать работу наггине? Почему-то считалось, что женщина ни на что не способна и не годна, и живет, только чтобы рожать детей. Во всех остальных случаях она бесполезна, и поэтому наггиню следует как можно быстрее выдать замуж.

Фактически сейчас я пообещала кормить этих троих до конца жизни.

Совершенно ничего не знаю об этих девушках. Может быть, их невинный вид всего лишь маскировка и в душе они хитрые и коварные, как пустынные ифриты. И с этими кобрами мне придется жить одной семьей.

Внезапно поняла, что хочу назад в академию невест, там, скука смертная, но хотя бы ты останешься целой и невредимой.

«Стоп!» – остановила я себя. Девушки, конечно, похлеще пустынных гадюк будут, но кто и что сделало их такими? Невозможность хоть как-то проявить себя в чем-то другом, кроме замужества, например в профессии. Их ждет только брак и материнство. Только когда их дети вырастут, они смогут заняться чем-то другим, а это будет ой как не скоро.

Все же помогать конкуренткам – это верх идиотизма.

Но что сделано, то сделано. Я всегда отличалась от своих сестер тем, что нарушала все правила и ставила дом на уши. Возможно, если девушки узнают, зачем я здесь, они помогут мне. У каждой из них зуб на эту бесправную жизнь.

* * *

В место назначения я прибыла без происшествий, просто решив не складывать Хонг до последнего момента. И вот чудо: заметив меня, фигуры разной степени замотанности и секретности вмиг исчезали из поля зрения. Плохие новости расходятся быстро.

Я вышла на улицу, все были в сборе. Уже десятки, а не сотни цветастых кочанчиков ткани, плюс охрана, плюс помост, плюс великий визирь, жутко недовольный всем происходящим. Его шестеро братьев шагзаде, ну и как вишенка на пироженке, сам халиф, маленький и кругленький.

«Так, Фирюза-егоза! – скомандовала я себе. – Втянуть колючки! Ты тупое бревнышко, нежный оазисный цветочек, у которого быть не может своего мнения и мозгов. Тебя должны интересовать только украшения и красивые одежды! Наплевать, что с пяти лет ты внимательно прочитывала всю отцовскую корреспонденцию, присланную его вассалами. Забудь о том, что разбираешься в торговле, знаешь все о продаже шелков и качестве специй. Выкинь из головы то, что тебе известно о политике. Твой кругозор теперь узкий, как ушко иголки, а протащить тебе через него надо целого ублюда!»

Со всеми этими мыслями я вступила на главную площадь дворца.

Великий визирь был похож на черного полоза. Такой же темный и недовольный, как грозовая туча, вот-вот разразится громом и молниями.

То ли недоволен количеством претенденток, мало их, что ли, ему. То ли, наоборот, недоволен, что после коридорной отбраковки слишком много осталось. Сидит, черными глазами из зарослей курчавой бороды стреляет, весь наизготовку, готовый броситься на первого, кто неправильное слово пискнет.

Во избежание я решила постоять с краешка, а не в первых рядах. Но взгляд черных глаз все равно нашел меня в толпе, задержался на мне, каким-то магическим способом задержал на секунду мое дыхание, а после скользнул дальше, и я смогла дышать.

Визирь – не ядовитая змея, но удав, обладающий дьявольской хитростью и умом. Этот будет обвивать тебя своими кольцами медленно и незаметно, а потом, когда тебе уже некуда будет бежать, резко сожмет их.

Брр… Не будем про объятья.