Отбор в гарем, или 50 оттенков любви

Пока я рассматривала рыбок, мужчина о чем-то размышлял. Потом заговорил – без насмешки и даже почти без высокомерия:

– Ты поразила меня, Жрица. Начинаю думать, что Рождающий выбрал тебя не случайно. 

– И чем же это я? – отвлеклась от рыбок, перевела взгляд на принца.

– Не знаю, какая магия… или хитрость в твоем испытании с рисунками, но ты сумела вычислить и отправить прочь как раз тех Принимающих, которых и я не принял бы ни на службу, ни в семью, ни в друзья.  

Принц смотрел на меня вопросительно, а я не знала, что сказать. Надо же было так проколоться! Никакой потерей памяти тут не оправдаешься. И как мне выкручиваться?! Раскрывать правду о том, что я – никакая не Жемчужина, а попаданка из другого мира, главе имперской службы безопасности я была не готова. Вот это повезло мне с женишком!

– Мне тоже кое-что непонятно, мой принц, – я вдруг сообразила, что меня смутило в тот момент, когда Нибу рассказывал о том, как помогает отцу-императору править страной. – Если твой отец-император владеет магией, то почему у тебя ее нет? Или Император – третье поколение, а ты и твой брат – четвертое?

– Вот именно. Четвертое. Брат уже встретил свою жемчужину и получил магию. Сейчас он сильнее отца. А я вступил в брачный возраст недавно. Это мой первый отбор. И, уверен –  единственный. Ты меня устраиваешь. – Принц продолжал разглядывать меня с каким-то научным интересом, будто увидел диковинку и хотел бы разобраться, что она такое. – А ловко ты, Жемчужина, тему разговора сменила. Чувствую, ответа на свой вопрос я не дождусь…

– Я не знаю, что сказать, мой принц. Это все мудрость суаф-фи… – как вовремя припомнился мне разговор с женихом сбежавшей Жемчужины!

– Ты интересовалась трудами великих мудрецов? Очень необычно для молодой женщины! Впрочем, я уже понял, что ничего обычного на этом отборе ждать не приходится. – Принц зачем-то поймал мою ладонь, принялся перебирать и поглаживать пальчики.

По телу поплыла сладкая истома. Грудь начала наливаться и тяжелеть от прилива неги. 

Так! Меня тут что – соблазняют?!

9. Свидание с принцем

Так! Меня тут что – соблазняют?!

Я уж собралась было возмутиться и отобрать руку, но принц точно подгадал момент и отвлек меня новостью:

– По традиции, после второй церемонии выбора оставшиеся женихи устраивают жеребьевку, и тот, кому повезет, приглашает Жемчужину на свидание. 

– А Жемчужина обязана это приглашение принять… – договорила я за Нибу Иру.

– Э… да!  – Принц даже выпустил от неожиданности мою руку.

Похоже, вариант, когда девушка отказывается идти на свидание, прежде никем ни разу не рассматривался. 

– Ладно. Не буду нарушать сложившихся традиций, – успокоила я мужчину. – Свидание так свидание. Когда я узнаю, кто счастливчик?

– Санна передаст тебе записку от него. Задача жениха – устроить тебе приятный незабываемый вечер. Если ты посчитаешь, что ему это удалось – можешь наградить Принимающего за старания.

– И чем принято награждать?

– Ты можешь пообещать, что на третьей церемонии выбора не отправишь его домой, – подсказал принц. 

– А могу не обещать?

– Можешь, Жемчужина. – Принц недовольно нахмурился.

Так, словно знал, что жребий вести меня на свидание достанется ему, и очень надеялся заранее выговорить себе выгодные условия. 

– Что ж, думаю, мне пора спешить наверх! Я должна подготовиться к свиданию! До встречи, мой принц!

– До скорой встречи, – поправил меня Нибу Иру и все же позволил уйти. 

Служительницы Храма Рождающего, похоже, знали традиции отборов даже лучше принца. Они встретили меня у дверей в мои покои. Провели в купальню и устроили очередной сеанс СПА-процедур, а пока я отмокала в воде с эфирными маслами, предложили выбрать наряд. 

Все бы ничего, но все предлагаемые мне платья, туники, женские шальвары и накидки были традиционно розового цвета! Правда, разных оттенков розового – от кораллового и персикового до холодного, почти белого оттенка лепестков сакуры. У меня аж глаза разболелись! Но делать нечего: пришлось смириться. В конце концов, я остановила свой выбор на шальварах и накидке цвета пепельной розы, а под накидку решила надеть тунику цвета лепестков сакуры. 

– Прекрасный выбор, госпожа!  – одобрили девушки. – Заколки с розовым жемчугом в обрамлении алмазов будут прекрасно сочетаться с таким нарядом и подчеркнут твою чистоту и нежность!

Нежной я себя совсем не чувствовала. Скорее, приятно разомлевшей после ванны и легкого массажа. Эх! Сейчас бы полежать, поразмышлять спокойно, может, даже подремать, а не на свидание идти. 

– Пойдем, госпожа, мы приготовили для тебя легкий ужин. – Санна укутала меня в очередной мягкий и уютный халат длиной почти до щиколоток. – А потом соберем твои прекрасные волосы в новую прическу, слегка подкрасим губы и ресницы, подрумяним скулы…

– Ладно-ладно. Я вам в этих вопросах полностью доверяю, – остановила я поток красноречия. – Мне вот интересно, как собирается удивить меня тот Принимающий, которому выпадет счастье вести меня сегодня на свидание. Как-то я тут у вас особых развлечений не заметила.