Отбор в гарем, или 50 оттенков любви

Заколотила кулачками по широченной груди:

– Как вы посмели?! Верните меня сейчас же! – не то чтобы я так уж привязалась к оставшимся в Храме Рождающего женихам, но лучше сорок известных зол, чем одно зло – но совершенно незнакомое!

– Оказывается, ты очень темпераментная девушка, Жемчужина моей души! – раздался в ответ знакомый высокомерно-насмешливый голос.

Ешки-матрешки! Принц!

– Как ты посмел? Что это за странный способ ухаживать?! – Я зашипела и начала драться, пинаться и стучать кулаками по груди и плечам Нибу Иру с удвоенной силой!

Он даже не пытался заслониться. Только посмеивался с явным удовольствием. 

– Наконец-то я вижу перед собой нормальную живую девчонку, молодую и страстную, а не испорченную чтением трудов суаф-фи сушеную моль! – добил меня этот… этот гад!

– Да ты! Ты!.. – у меня не нашлось слов. 

От облегчения коленки задрожали, ноги подкосились, и я вынужденно схватилась за плечи мужчины, повисла на нем, и едва не разрыдалась. 

– Я! – самодовольно поддакнул Нибу Иру. – Обещал тебе незабываемое свидание? Обещал! А свои обещания я привык выполнять!

– Да уж… такое вряд ли забудешь! – фыркнула я, чувствуя, что по телу разливается предательская слабость. 

На мою беду, эту слабость заметил и принц. Его объятия вдруг из жестких сделались ласковыми. Теплые ладони скользнули по моей спине, переместившись с талии куда-то в область лопаток. Мужчина склонил голову так, что его губы почти касались моей щеки.

– Ну все, все! Прости, что напугал, Жемчужина! Мне так хотелось все эти дни похитить тебя, увезти, укрыть от остальных Принимающих, чтобы ты хотя бы несколько часов была только моей! – теплое дыхание мужчины коснулось моей кожи. Твердые губы на миг прижались к моему виску, утешая, успокаивая, обещая защиту и безопасность. 

В этот момент я бы не смогла оттолкнуть Нибу Иру, даже если бы очень этого захотела: у меня не было на это сил. А после легкого поцелуя в висок – и желания не стало тоже. 

– Надеюсь, больше никаких неожиданностей? – ворчливо спросила мужчину.

– Дальше – тоже неожиданности, но приятные! – посулил его высочество. – Чувствую, ты все еще дрожишь. Позволишь мне нести тебя на руках? Тут недалеко. 

– Неси. – Я и в самом деле понимала, что самостоятельно идти пока не в состоянии. 

Принц легко подхватил меня на руки. Теперь уже не как куль с мукой, а аккуратно прижимая к груди. Щелкнул пальцами, отчего над его плечом всплыл довольно яркий шарик света. 

– А говорил, магией не владеешь, – удивилась я.

– Магией – пока не владею. А вот магическими артефактами – очень даже, – горделиво заявил его высочество. – Все самые новые разработки первым делом поступают на службу мне и моему ведомству. На безопасность работают лучшие специалисты империи!

Рассказывая, Нибу Иру нес меня по не слишком широкой тропинке куда-то в заросли. 

– Ты куда меня вообще тащишь? – потребовала я ответа. 

– Храмовые стены с северной стороны граничат с императорским ботаническим садом и парком, в котором собраны редчайшие растения со всего мира! – пояснил принц. – Я лично забочусь о пополнении этой коллекции и о том, чтобы каждому саженцу были обеспечены наилучшие условия!

Хм-хм… неожиданно! Принц-зазнайка увлекается ботаникой? Заботится о цветочках? Вот это номер!

***

– Если ты хотел похвастаться передо мной красотами императорского ботанического сада, надо было привести меня сюда днем, – недовольно буркнула в плечо его высочеству. 

Так уж вышло, что в этом наши с Нибу Иру увлечения совпали. В той, земной жизни, я не могла себе позволить завести кошку или собаку. Зато домашних цветов у меня было море! Коллекция кактусов, несколько вьюнков, развешанных в кашпо по стенам, плодоносящее лимонное деревце, пара видов орхидей… 

О! Что же будет со всеми моими растениями теперь, когда они остались без заботы?! Надеюсь, девчонке, занявшей мое место в том мире, хватит ума хотя бы изредка поливать их?

– Я обязательно покажу тебе наш сад при свете дня, Жемчужина. Эва. Ты ведь не против, если я буду называть тебя по имени хотя бы наедине? – отвлек меня от тоскливых мыслей принц. 

«Да хоть горшком назови, только в печь не сажай!» – ответила я мысленно. 

– Не против, – произнесла вслух. – Так что мы будем делать тут ночью?

– Разговаривать. Знакомиться. Мы должны узнать друг друга поближе. Надеюсь, это поможет тебе сделать правильный выбор и не противиться собственному счастью. – Мне показалось, или в голосе мужчины прозвучала легкая ирония?

Ну да, ну да. Его высочество, может, и красив, и умен, но явно считает себя подарком, и ждет, что я растекусь перед ним сладкой розовой лужицей. Ставить на мужчине крест и отправлять его прочь с отбора я пока не была готова, но вот сбить с него спесь попытаюсь. Однозначно! Может, все еще не так запущено, и мне удастся его слегка перевоспитать?

***

– Ну, вот мы и пришли. – Нибу Иру остановился, не торопясь, впрочем, отрывать меня от своей груди и отпускать с рук. Запрокинул голову. – Это – секвебаб. Одно из семи Древ Жизни. Ты ведь знаешь легенду, что эти деревья высадил сам Создатель, а в его ветвях время от времени отдыхает Рождающий?