Отбор в гарем, или 50 оттенков любви

– Строгого запрета нет, госпожа, – неловко заговорила та Санна, что занималась моей прической. – Но Жемчужине лучше не отлучаться с территории Храма Рождающего, пока она не выберет пятого мужа и не передаст ему силу. Там, в городе, желающих получить магию тоже немало. Разумеется, под стенами они не стоят, но, если узнают, кто перед ними – не исключено, что постараются сделать Жрицу Дарующего своей женой.

– Насильственно?

– Нет, что ты! Грубого насилия Рождающий не потерпит! И никакой магии не пошлет! Это все знают. Но можно ведь попытаться уговорить или сделать так, что Жемчужина вынуждена будет дать согласие против воли!

Интересно девки пляшут! А ничего, что я и здесь, на отборе, тоже против воли? Или мое отчаянное желание, брошенное в воду и подслушанное сбежавшей в мой мир парочкой, было засчитано Рождающим как добровольное согласие?

Ох… без ста грамм не разберешься!

Да и некогда сейчас. 

– Значит, я могу ничего особо не опасаться? – уточнила на всякий случай, строго глядя в глаза сначала одной Санне, потом – другой.

– Ты будешь с принцем, госпожа! Он не позволит, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

– Ничего не бойся, Жемчужина, наш принц сумеет защитить тебя от кого угодно!

Девчонки говорили так убежденно, а глаза их сияли так влюбленно, что я поняла: говорить с ними о Нибу Иру смысла нет: они без ума от мужчины, и будут нахваливать его безостановочно!

Учитывая, что младший принц отвечает за внутреннюю безопасность Эллисьена, надо думать, защитить от других он меня и в самом деле сумеет. Только кто меня защитит от самого принца? Что-то мне подсказывало, что он намерен взяться за меня всерьез. Правда, чтобы очаровать мое сердце, ему стоило бы поумерить свое высокомерие…

Пока я размышляла, мне на голову прикрепили накидку. 

– Ты можешь идти, госпожа! – Санны подхватили меня под локотки и проводили до дверей. Только что не благословили вслед – на долгую и счастливую жизнь с его высочеством. А может, и благословили. Я оглядываться и проверять не стала. 

Спустилась по лесенке к уже знакомому фонтану. Высмотрела дорожку, ведущую направо, и зашагала по каменной плитке во тьму, в гущу деревьев, составляющих ухоженный парк. Чем дальше отходила от фонтана – тем темнее становилось. Редкие слабые огоньки, заменяющие, по всей видимости, ночные светильники, почти не разгоняли ночную мглу. Тишина стояла абсолютная. Только ветер едва слышно шелестел в раскидистых кронах цветущих деревьев. 

Темноты я, по идее, никогда не боялась. Но сейчас, в незнакомом мире, в не изученном при дневном свете парке, мне стало не по себе. Я невольно ускорила шаг, торопясь добраться до конца узкой аллеи. Вот что стоило его высочеству встретить меня у фонтана и не вынуждать бродить по зарослям в одиночестве?!

Аллея все никак не кончалась. Похоже, я сильно недооценивала размеры парка при храме. Иногда от дорожки, по которой я шла, ответвлялись едва заметные тропки. Каждый раз, проходя мимо них, я опасливо сжималась: почему-то казалось, что оттуда, из непроглядной темноты, за мной кто-то наблюдает. Нет, ну я словно в триллер попала, а не в милую сказку фентэзи, где героиню носят на руках и исполняют любое ее желание!

Стоило мне подумать о триллере, как где-то совсем рядом что-то хрустнуло, вздохнуло протяжно и тоскливо…

Я тихонько всхлипнула, подобрала полы накидки и бросилась бежать. Вперед, к арке! Хотя, возможно, стоило бы мчаться в строго противоположном направлении. Но на то, чтобы обернуться и глянуть себе за спину, у меня не хватило смелости. 

Скорее! Скорее! Я летела, не чуя под собой ног, не оглядываясь и не прислушиваясь, почти ничего не видя, пока…

В конце аллеи появился еле заметный просвет. Свод арки оказался подсвечен десятком все тех же немощных огоньков. Я почти добралась, добежала до них, и тут меня схватили и потянули куда-то в сторону с дорожки наглые мужские руки!

От неожиданности я взвизгнула и начала вырываться!

Только силы были неравны: меня обхватили, прижимая руки к телу. Грубоватая ладонь легла на мои губы, заставляя умолкнуть. 

– Тсс-с!.. – прошипели у меня за спиной. 

Кто это? Где принц? Меня похищают?!

10. Похищенная

Мужчина ловко развернул меня, подхватил под колени, перекинул через плечо и зашагал в арку, не обращая внимания на мое отчаянное сопение, фырканье и попытки молотить кулаками по спине. Точнее, по тому, что ниже спины. Вырываться в таком положении было несподручно, да и кричать не очень-то получалось: я лежала животом на твердокаменном плече и, словно рыба, хватала ртом воздух. 

– Отпустите меня немедленно! Вас найдут и покарают! Вы думаете, принц Нибу Иру смирится с тем, что похитили его Жемчужину?! – шипела я злобно и испуганно. 

Мужчина не отвечал. Он прошел через арку, ворота в которой сами собой растворились, сошел с аллеи в паре десятков шагов от арки, и позволил моему телу сползти вниз. Тут же обхватил меня за талию, не позволяя отступить ни на шаг. 

Я подняла взгляд – и не смогла ничего разглядеть. Мало того, что кругом стояла тьма, так еще и лицо мужчины оказалось скрыто капюшоном темной накидки.