Отбор в гарем, или 50 оттенков любви

Покер-фейс давался Эду много лучше, чем принцу. Его высочество прятал себя настоящего за маской высокомерия. Эд Полан предпочитал маску вежливого безразличия. Пожалуй, я пока могла вспомнить лишь один момент, когда некромант выглядел живым и взволнованным: когда говорил о магии. 

Отбросив бесполезные рассуждения в сторону, я отправилась бродить дальше. А побродить было где, да и посмотреть нашлось, на что. 

Все пространство внутри шатра было разделено на четыре зоны. В одной стоял стол с рулеткой. В другой – пара столов для игроков в кости. В третьей заседали картежники. Четвертая зона была отведена под бар. Даже стойка барная имелась! А за ней – открытый стеллаж, заставленный стеклянными бутылками и расписными керамическими амфорами. 

Ага! Горячительные напитки! Похоже, за счет заведения. Надо бы и себе взять полбокала легкого полусухого вина. Его здесь смешивали с соком какого-то ароматного фрукта и льдом. Коктейль получался очень приятный на вкус и не дурманил, а скорее освежал и бодрил не хуже кофе. 

Я пробиралась к барной стойке в полумраке: окон в шатре не было, а светильники, явно магические, висели только над игральными столами, и еще несколько небольших и не таких ярких – подсвечивали стеллаж бара. 

Также в полумраке, как я сама, расхаживали по залу и официанты. Все, как один, молодые невысокие парни с хрупкими фигурами и нежными лицами. Они чем-то напоминали мне тайцев – то ли разрезом глаз, то ли нарочитым дружелюбием и услужливостью. Интересно: где хозяин игорного дома набрал таких однотипных?

Дойти до бара я не успела.

Один из официантов приблизился ко мне, вынырнув откуда-то сбоку. Кивком указал на поднос в своих руках:

– Один из женихов передает вам комплимент и желает приятного вечера! 

– Очень приятно! А кто именно? – обрадовалась я и забрала бокал с коктейлем.

Судя по цвету и запаху, напиток был тот самый, который я намеревалась заказать. Принялась осматриваться в поисках того, кто решил меня порадовать. Но все Принимающие были заняты игрой, и ни один не отсалютовал мне бокалом или стаканом в знак внимания. 

– Не велено говорить, – не поднимая взгляда от подноса, отказался отвечать официант. – Что-то еще? – уточнил он услужливо. 

– Нет-нет, можете идти, – поспешила освободить занятого делом человека. 

Тот слегка кивнул, повернул голову в поисках нового заказа, и я вдруг увидела, как его зрачки на миг превратились из круглых точек в вытянутые по вертикали темные веретена. Как у кошек. 

Что? Как это?! Кто он?! Или мне померещилось? 

Учитывая то, насколько необычно мое теперешнее положение, не удивлюсь, если разыгравшееся воображение сыграло со мной странную шутку!

Тем не менее, желая убедиться в том, что мне все привиделось, я собралась было на время забыть о Принимающих и заняться наблюдением за официантами. Провожая взглядом уходящего от меня парня с подносом в руках, поднесла бокал к губам, намереваясь сделать глоток – и не успела. 

– Ты мухлюешь! Крупье подтасовывает карты! – раздался крик одного из Принимающих. 

Звучал он из-за спины, и я быстро обернулась, чтобы понять, что происходит. 

– Требую магической проверки! Я не мог проиграть! У меня был лучший расклад из возможных, а у Шеки Фога не могло оказаться сразу два джокера! – продолжал тем временем скандалить второй из двух будущих тайнописцев по имени Сайн Сил. 

Лицо Сайна покраснело, покрылось потом. Крупные капли мутноватыми извитыми ручейками стекали с висков и собирались на твердом стоячем воротнике нарядного жакета без рукавов. Глаза мужчины вылезли из орбит, рот растянулся в злобном оскале. В этот момент он показался мне уродливым до безобразия! А ведь еще час назад его внешность не казалась мне отталкивающей!

Я, так и не выпустив бокал из рук, поспешно направилась к столику скандалиста, но меня остановила твердая рука Сон Брана:

– Тебе не надо туда идти, Жемчужина! – предупреждающе прошептал он. – С Сайном разберутся и справятся. 

– Но, может, он прав, и крупье действительно подыгрывал Шеки Фогу? – не то что бы я сочувствовала возмущенному Сайну, но вполне допускала, что он прав. 

– Магическая проверка покажет. Ее проводят обязательно по первому требованию. Таков закон, который обязаны соблюдать все игорные дома, – просветил меня будущий защитник. – Однако, скорее всего, Сайн просто сильно проигрался, и теперь в порыве гнева бросается пустыми обвинениями. 

– Хорошо. Сама я туда не пойду. Но ты, Сон, должен выяснить все для меня и проследить, чтобы со всеми поступили по справедливости! Потом расскажешь мне, что удалось узнать!

– Хорошо, моя госпожа. Уже иду выполнять твое поручение. – Мужчина на мгновение поднес к губам мои пальцы, прикоснулся к ним почтительным и одновременно каким-то очень теплым поцелуем, и пошел разнимать скандалистов.

Я наблюдала за происходящим издалека. Однако вскоре пришлось отвлечься, потому что со стороны игроков в рулетку тоже донесся чей-то рык. На сей раз – радостный: