Отбор в гарем, или 50 оттенков любви

– Нет! У меня было ощущение, что меня обняла и баюкала бархатная тьма, но не для того, чтобы забрать, а затем, чтобы дать отдохнуть, обновиться и вновь вернуться к свету и жизни!

– Это означает, что ты сможешь понять меня и принять мои чувства, Эва. Ты сделаешь это?

– Да. Сегодня в числе пяти Принимающих, которые станут моими мужьями, я назову твое имя, Эд Полан! – решилась я. 

– Клянусь, ты никогда не пожалеешь об этом! – Эд так и не улыбнулся, но его лицо смягчилось, в глазах появилась надежда. 

– Что ж, а теперь я жажду познакомиться с призрачной саламандрой! – чувствуя, что пауза становится неловкой, воскликнула я и потянулась к медной лампе. 

Пока я колдовала над ней, Эд Полан успел поправить свои одежды. 

– Значит, потереть вот тут, сбоку? – оглянулась на него я, капая на деревянный брусок пару капель масла. 

– Да, Жемчужина. – Будущий некромант подсел ближе, провел рукой по щеке, откидывая мне за плечо сбившуюся с волос накидку, обвил рукой мою талию. 

Это была ненавязчивая мимолетная ласка, но как же тепло стало у меня на сердце!

Я взяла лампу в руки и, чувствуя себя Алладином, с усилием провела несколько раз подушечкой пальца по темной меди. 

Воздух над чашей задрожал, замерцал. От деревянного бруска потянулся ароматный дымок, из которого постепенно соткалось полупрозрачное тело золотистой ящерки. Она лежала прямо в воздухе, свернувшись клубком и не открывая глаз – маленькая, длиной в мой мизинец, и казалась сотканной из язычков пламени. 

Мне тут же захотелось потрогать ее. Я вспомнила слова Эда о том, что огонь призрачной саламандры никогда не обжигает своего хозяина, и почти без опаски потянулась кончиком пальца к магической зверушке.

Прикосновения не ощутила. Казалось, мой палец просто пройдет через полупрозрачное тельце. Но саламандра шевельнулась, развернулась, обхватила мой палец лапками и обвила хвостом. 

– Поздравляю! Саламандра признала тебя, Жемчужина. Теперь ты – ее полновластная хозяйка. 

– И как мне теперь погасить лампу? – не пытаясь сбросить с пальца невесомое тельце, задалась я новым вопросом. 

– Прикрой лампу крышкой. Она там же, в шкатулке. Огонь погаснет, а саламандра исчезнет до следующего раза.

Я сделала так, как сказал Эд. Поставила чашу с непрогоревшим кусочком дерева обратно в шкатулку и только тут вспомнила, что пригласила Принимающего не просто так, а на завтрак!

– А теперь давай угостимся чем-нибудь вкусным, Эд! – указала рукой на накрытый стол. 

– С удовольствием, Жемчужина! – кивнул тот, и на мгновение мне показалось, что он почти улыбнулся. А может, не показалось?

Завтракали мы с Эдом Поланом быстро: время поджимало. В полдень меня ждало свидание с внуком Эйви Циня. Несмотря на спешку, будущий некромант проявил себя очень галантным кавалером: заботливо подкладывал мне на тарелку самые вкусные кусочки, сам разлил по чашкам травяной чай. Время от времени мы соприкасались плечами или пальцами, и я видела, что мужчину эти прикосновения волнуют. 

– Я рада, что мы с тобой нашли общий язык, Эд, – сказала я, когда он собрался уходить. – А еще очень признательна за подарок. Саламандра восхитительна! 

– Кто бы мог подумать, что эта безделица так понравится тебе, Жемчужина, – покачал головой Эд. – Лампы с саламандрами, конечно, диковинка, но не настолько ценная, чтобы за ними охотились.

– Для вас, людей, выросших в магическом мире, это, может быть, и ерунда. А мне любое проявление магии кажется чудом. Что уж говорить о магическом существе, которое признало меня своей хозяйкой!

Будущий некромант мягко посмотрел на меня, покачал головой и, склонившись, коротко поцеловал. Потом резко отпрянул, мотнул головой. 

– Я пойду, Жемчужина. Чем дольше остаюсь подле тебя, тем труднее уйти. 

– Мы скоро увидимся, Эд.

– Да… – он все же шагнул за дверь.

Тут же в Розовую гостиную вошли прислужницы, захлопотали вокруг стола. Я взяла шкатулку с лампой, поднос с деревянными брусками и флаконом масла, и унесла все это богатство к себе в спальню. Мне очень хотелось снова вызвать огненную ящерку, позволить ей посидеть на своей руке. Однако пора было отправляться на новую встречу. 

Поправив перед зеркалом накидку на волосах и слегка подкрасив губы кармином, я спустилась с галереи к фонтану. Будущий целитель уже ждал меня, сидя на каменном бортике и болтая рукой в воде. Он о чем-то глубоко задумался и даже не сразу заметил мое приближение. Подойдя ближе, я обнаружила, что вокруг его ладони собралась стайка вуалехвостов. 

– Интересно, чем тебе удалось приманить этих красавиц? Поделишься секретом, Летан Винд? – окликнула я Принимающего. 

– Никаких тайн, Жемчужина! – Летан проворно вскочил, трижды поклонился мне. – Я принес с собой корм и, пока было время, немного побаловал их. 

– Любишь рыбок? – задала я новый вопрос. 

– Рыбок? – будущий целитель весело улыбнулся. – Люблю. В жареном виде. 

– Тебя не накормили с утра? – я глянула на парня с иронией. – А то что это за свидание, когда у Принимающего от голода живот подводит!

– Ну что ты, Жемчужина! Как я мог пропустить завтрак? Это же такой вред для организма! 

– А вообще любишь поесть? – продолжила я расспросы.