Отбор в гарем, или 50 оттенков любви

– Верю. Но сейчас не время для благодарностей! Надо срочно поймать и арестовать шателена, пока он не знает, что ты все еще жив!

– Дай мне пару минут, Жемчужина. Я должен собраться… 

Эд оставил меня на постели, а сам быстро сходил в купальню, освежился и вернулся ко мне уже полностью одетым. Поколдовал над графином с водой. Чуть дернул плечом.

– Айвутта. Вечный сон. Этот яд умеют готовить только горцы. Значит, горные лорды решили вступить в сговор с Владыками демонов, – заключил бесстрастно. 

– Так что будем делать? – нетерпеливо вскочила я со смятого ложа. 

– Ты отправишься к себе в покои и будешь отдыхать, а мы с Летаном разберемся с предателем и его помощниками. 

– Но, может, мои способности мага-портальщика тоже пригодятся?

– Что, любопытство сильнее страха перед опасностью? – усмехнулся Эд, одарив меня теплым взглядом. – Ладно, оставайся при мне. Так я буду уверен, что ты не влезешь во что-то еще по незнанию и неосторожности.

– Другое дело! – повеселела я. 

Сидеть взаперти и сходить с ума от неизвестности мне категорически не хотелось!

***

Плечо к плечу мы с Эдом вышли из его покоев, заглянули к целителю. Летан не спал и выглядел даже более бодрым, чем некромант. Он тоже попросил на сборы пару минут.

– Эд, мне тоже не мешало бы заглянуть в свои покои, – я потянула мужа за собой. – Принц подарил мне живой камень и сказал, что даже в необработанном виде он способен защитить от небольших магических воздействий.

– Тогда бери его с собой, и будем спускаться вниз, – согласился Эд. 

Я вошла в свои покои – впервые с того момента, как покинула Храм Рождающего. Порадовалась, что согласилась забрать прислужниц с собой. Они уже успели перенести, разложить и развесить все мои вещи – наряды, драгоценности, подарки, полученные от Принимающих. 

Хрустальный кубок, наполненный водой, как и положено, стоял на подоконнике: живой камень напитывался светом солнца. Я не стала извлекать камень из воды – прихватила кубок и поспешила присоединиться к мужьям, которые дожидались меня на пороге. 

– Спускаемся вниз, на первый этаж, – принялся распоряжаться некромант. Видимо, по праву старшего из всей нашей боевой троицы. – Кабинет шателена должен быть там, в левом, хозяйственном крыле. 

– Не найдем сами – попросим показать дорогу у кого-то из прислуги, – согласился целитель. 

Искать шателена не пришлось. Он сам направлялся к центральной лестнице в сопровождении четверки слуг, и вид имел очень решительный. 

Завидев нас на верхних ступенях, оскалился, пытаясь за вымученно-вежливой улыбкой скрыть злобу и недовольство. 

– Хорошо отдохнули, господа маги, Жемчужина? Может, желаете отобедать?

Я очень удивилась, услышав вежливое обращение и предложение пройти в буфетную, где в обычные дни накрывали стол для хозяев дворца. Эд и Летан тоже насторожились. 

Некромант остановил шателена и его сопровождающих властным жестом:

– Оставайтесь на месте! По праву члена императорской семьи я заявляю, что намерен провести магическое считывание ваших организмов!

Шателен, услышав эти слова, понял, что его подозревают, и, уже не скрываясь, махнул в нашу сторону четверке слуг:

– Расправьтесь с ними! Пусть никто не уйдет живым!

Четверо мужчин, рослых и крепких, но вполне обычных, начали на глазах увеличиваться в росте, обрастать клыками и когтями. Их тела и одежды истлевали на глазах, обнажались кости и связки – ссохшиеся, будто прокопченные. Из остатков кожи на черепах торчали свалявшиеся, будто пакля, космы волос. 

Меня передернуло от отвращения. Но бояться несвежих трупов выпускнице медицинского университета было бы стыдно, так что падать в обморок я и не подумала. 

– Боевая трансформация высших зомби, – зачем-то пояснил нам с целителем Эд Полан. – Их банальным облачком Серой Хмари не уничтожить...

– Тогда что будем делать? – пискнула я голоском, который вдруг стал тонким и высоким.

– Я справлюсь с ними. Почти наверняка. Летан подлечит в бою, если потребуется. – Некромант раздавал команды и одновременно активировал какие-то заклинания и артефакты, обнаружившиеся в его карманах. – Ты оставайся у нас за спинами, Эва. Если увидишь, что мы проигрываем – не лезь в бой. Перемещайся порталом к принцу и зови его, защитника и боевика.

– Так, может, мне сразу за подмогой… – договорить я не успела. 

Зомби закончили превращение, взревели по-звериному и, опираясь на руки, как гориллы, бросились вверх по ступенькам. 

Некромант осыпал их градом заклинаний, распылил над ними черный, будто графит, порошок.  Движение тварей резко замедлилось. На и без того полуразрушенной плоти появились обугленные лунки – будто выбоины на дороге. 

Но зомби продолжали подниматься, а шателен за их спинами бормотал заклинания и размахивал коротким посохом, как дирижер – своей палочкой. 

– Сейчас помогу! – воскликнул целитель, видя, что зомби приближаются все еще слишком быстро. – Заберу у них часть жизненной силы!