Отбор в гарем, или 50 оттенков любви

– Пришли моих прислужниц, они помогут мне собраться к ужину. 

Защитник кивнул, наградил меня поцелуем и вышел.

Я прикрыла глаза и даже, кажется, задремала ненадолго. Очнулась, когда явились Санны – обе сразу. 

– Ты спишь, госпожа?

– Скоро ужин, госпожа! – начали окликать они негромко.

– Не сплю. Помогите мне одеться. 

Благодаря умелым ручкам девушек меньше чем через четверть часа я спускалась в малую буфетную – такая же нарядная и красивая, как во время отбора. Только отбирать, к счастью, уже никого не требовалось. 

– А вот и Жемчужина! – обрадовались мужья, которые дожидались меня у подножия лестницы, где не осталось никаких следов недавнего магического сражения. 

– Надо сказать, изумрудно-зеленый, словно листва секвебаба, цвет, идет тебе ничуть не меньше, чем розовый! – отпустил комплимент Шарли Гэл, и я признательно кивнула ему: наконец-то мне представилась возможность избавиться от розовых одежек и облачиться во что-то более практичное. 

– Позволь проводить тебя к столу, Эва, – шагнул вперед и подал мне руку Нибу Иру.

Он по-прежнему выглядел озабоченным, что не удивительно: не каждый день на тебя и твою семью покушаются, желая не просто свергнуть, а устранить окончательно и бесповоротно!

Мысли принца, как оказалось, вертелись вокруг состоявшегося сражения с шателеном. 

– Не понимаю, заговорил он, – целуя кончики моих пальцев и направляясь вместе со мной в буфетную. – Как вышло, что высунувшегося из портала ас-сура отогнала ты, жена, а не наш некромант.

– Не знаю, – я пожала плечами. – Просто плеснула ему в морду водой из кубка.

– Простой воды ас-суры не боятся, – заметил некромант. – Если только сработал эффект неожиданности…

– Откуда у тебя в руках оказалась вода, Эва? – заинтересовался Нибу Иру. 

– Я несла с собой подаренный тобой, мой принц, живой камень. Он лежал в хрустальном кубке с водой…

– Значит, вода была в контакте с живым камнем, – сделал вывод Летан Винд. – Очень интересно! 

Мне тоже стало интересно. Как-то внезапно вспомнилось, что в земном мире святой водой изгоняют бесов. Если предположить, что вода из Каменного ключа – аналог освященной воды, что используют христианские священники...

– А вы когда-нибудь пробовали изгонять демонов с помощью воды из Источника с живыми камнями? – поинтересовалась я у всех пятерых.

– Нет. Такого опыта в истории нашего мира не было, – ответил за всех некромант. Он, похоже, был главным по борьбе не только с нежитью, но и с нечистью.  – Видимо, следует попытаться. 

С Эдом согласились все. Попытаться и правда стоило. Если это уменьшит потери среди магов и мирного населения – я буду несказанно счастлива! 

Тем временем мы добрались до буфетной. Расселись за высоким обеденным столом, просторным, сервированным на шесть персон золотыми кубками, резными ножами и вилками, тарелками из тончайшего разноцветного стекла.

Я начала накладывать еду своим мужьям: в империи было принято, чтобы женщина ухаживала за столом за мужчинами, а не наоборот. Наполнив тарелки своих супругов, я положила себе десяток запеченных морских раковин с зеленым соусом, уселась и поинтересовалась:

– Как будем действовать дальше? Есть планы?

Отвечать взялся его высочество:

– Наша задача – обезглавить демоническую кодлу. Найти и уничтожить высших рак-шассов и ас-суров, которые руководят войском. Без них демоны превратятся в бестолковое стадо, опасное только количеством. 

– И как вы намерены их искать?

– Владыку рак-шассов мы выследили. Помог Джано Рейн, – сообщил принц.

Я чуть не спрыгнула со своего стула!

– Джано?! Но как? Он даже не маг! Вот почему он попросил, чтобы я отпустила его!

– Да, Жемчужина. Джано сам вызвался помочь нам. Он ушел из Храма не утром после нашего бракосочетания, как прочие Принимающие. Мы выпустили его за ворота вечером, сразу после последней Церемонии выбора. 

– Зачем? – я не могла понять, как это связано с выслеживанием высшего рак-шасса.

– За Принимающими, выбывшими с отбора, следили и демоны, и преданные мне агенты департамента, – взялся объяснять его высочество. – Демоны соблазняли изгнанных с отбора Принимающих, обещали им магию и власть. Джано сделал вид, что поддался на уговоры, и его повели к одному из Владык – якобы для проведения ритуала, после которого парень обретет магию вопреки воле Рождающего. Нам удалось проследить весь их путь. Теперь мы знаем, где скрывается высший рак-шасс…

– А не ас-сур? – уточнила я. 

– Ас-суры предпочитают держаться ближе к земле и прячутся в подземельях. Рак-шассы предпочитают забраться повыше – на верхний этаж, на чердак. Могут даже построить дом в ветвях дерева, – вместо Нибу Иру ответил Шарли Гэл. 

– Если уже известно, где скрывается владыка рак-шассов – почему на его схрон до сих пор не напали? Там ведь Джано! Ему могут навредить!

– Пока он им нужен – ему не причинят вреда. А мы должны выследить владыку ас-суров и напасть на обоих высших одновременно. Тогда войско демонов окажется разделено, а в случае нашей победы – полностью обезглавлено, – продолжил просвещать меня муж-боевик, пока принц кивал и явно думал о чем-то еще.