Отбор. Вне конкурса

Я с неожиданной злостью скомкала в руках шаль. Да, очень смешно получилось! Все мои планы пошли прахом. Я отправилась на конкурс лишь с одной целью — написать реферат и подготовиться к поступлению в академию. А в итоге…

— Знаете, Шиара, иногда все совсем не так, как кажется, — вдруг произнес Теон.

Я удивленно на него посмотрела. К чему это он?

— Я уверен, что всему есть объяснение, — продолжил он и ободряюще мне улыбнулся.

— Я не нуждаюсь в вашем сочувствии! — холодно отрезала я и вновь вернулась к сбору вещей.

Обида на Инвара была слишком сильна. Поэтому я не хотела, не могла слышать никаких слов утешения. Почему он поступил со мной так жестоко? Неужели я не заслужила хотя бы прощального разговора?

Спустя несколько минут сумка была собрана. Я выскользнула в ванную, где торопливо сняла с себя роскошный наряд и натянула мятое серое платье. Да, видок у меня, конечно, так себе. Но я не желала принимать никаких подачек из рук Инвара.

Теон едва слышно хмыкнул, когда я вышла к нему в обычном скромном образе. Но удержался от каких-либо замечаний.

Не раздумывая особо, я сняла с себя и колье. Без малейшего сожаления оставила его на столе. Не нужен мне такой подарок. Ничего не нужно!

— Шиара, я полагаю, вы в праве забрать украшение, — все-таки подал голос Теон. — Оно полагается вам как участнице отбора.

«Да пусть Инвар подавится им!» — едва не выпалила я, но в последний момент одумалась.

Нет, не стоит так говорить. Он все-таки император.

— Спасибо, но обойдусь как-нибудь, — хмуро сказала я, не глядя на мужчину.

— Но оно очень дорогое, — попытался он достучаться до моего здравого смысла. — Потом вы наверняка пожалеете о своем безрассудном поступке.

«Да, Шиара, не глупи, — поддержал его глас моего рассудка. — Тебе необязательно оставлять колье у себя. Продашь его. Вырученных денег хватит с лихвой для того, чтобы оплатить абонемент в библиотеке. И ты успеешь написать реферат к положенному сроку».

Это была здравая идея. Очень здравая и своевременная. Но я все-таки отказалась от нее.

Сама как-нибудь разберусь с поступлением в академию. Ничего страшного не будет, если в этом году у меня ничего не получится. Найду себе работу, подкоплю денег. А следующим летом попробую вновь. Но подарка от Инвара я не приму.

— Спасибо за совет, но я разберусь как-нибудь сама, — твердо ответила я, даже не глядя на колье.

Взяла в руки сумку и решительно отправилась к порогу.

— Позвольте… — Теон попытался было выхватить из моих рук багаж, но я осадила его хмурым взглядом.

Нет уж, сама как-нибудь справлюсь. Достаточно с меня всяких помогальщиков, которые потом оказываются не теми, за кого себя выдают.

Теон оказался достаточно мудрым, поэтому второй попытки не предпринял, а последовал за мной.

Смешно сказать, но я почувствовала даже некую грусть, когда тринадцатые покои остались за поворотом коридора. Все-таки прав был Маверик. На этой комнате явно лежит какое-то проклятье. Помнится, первой их обитательницей была Леонора. И она тоже покинула императорский дворец ни с чем, вот как я сейчас.

«Да, только Леонора сбежала накануне свадьбы, а тебя выставили прочь», — с сарказмом напомнил внутренний голос.

Коридоры дворца были все так же тихи и пусты. Я быстро шла по сумеречным переходам, едва освещенным тусклыми магическими шарами. Самой не верилось, что совсем скоро я попаду домой.

Пожалуй, родителям я не буду рассказывать всю правду об отборе. Не стоит им знать, что их старшая дочь, которая так клялась в несерьезном отношении к конкурсу, в итоге возвращается с разбитым сердцем и без реферата.

— Шиара…

Я насторожилась, немного сбавив шаг. А это еще что такое? Такое чувство, будто меня кто-то окликнул по имени.

Я с подозрением посмотрела на Теона, но он шел рядом со мной с совершенно бесстрастным каменным выражением на лице.

Наверное, показалось.

Я пожала плечами, попытавшись успокоить себя этой мыслью. Опять ускорилась, желая как можно скорее выбраться из дворца на свежий воздух.

— Шиара…

Легчайшее дуновение сквозняка вновь принесло мое имя. Как будто зашептали тени, тугими кольцами свернувшиеся у стен.

Я невольно поежилась. Почему-то стало не по себе. Но Теон даже не повел бровью, и я постаралась успокоить себя мыслью, что все в порядке.

Право слово, зачем Леоноре на меня нападать? Я ведь выбыла. Теперь для нее интерес должны представлять те, кто остались на конкурсе.

«Если только она не решила, что Инвар сделал это специально, пытаясь обезопасить тебя».

Кстати, а ведь это вполне возможно.

И умершая было надежда вновь радостно встрепенулась в душе. Правда, почти сразу я резко осадила себя. В любом случае, Инвар должен был сначала поговорить со мной. Потому как получилось все очень жестоко.

Очередной порыв ледяного ветра пробрал меня до костей. Говоря откровенно, я бы с радостью рванула со всей мыслимой скоростью прочь. Что-то мне все происходящее не нравится все больше и больше.

— Не бойся, я не трону тебя, — прошелестел мрак.

Нет, это было не наваждение. Теон вдруг споткнулся и замер, встревоженно оглядываясь по сторонам. Ага, он тоже услышал этот шепоток.