Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения

Отбор… Разумеется, отбор придётся отменить, разогнать женихов, заплатить королевству огромный штраф. Ведьма, потерявшая невинность, обесценивается в глазах общества. Зато Лионель будет единственным её мужем. Хоть какие-то положительные стороны во всей этой некрасивой истории.

Злой, растерянный, Лионель тяжело дышал. На уши давила ошеломлённая тишина. Элада молчала. Он чувствовал её взгляд.

Сказала бы что-нибудь! Начала бы оправдываться!

В глубине души, а может, даже и не в глубине, он этого ждал, хотел, нуждался в её искренних извинениях. Жаждал увидеть в глазах вину. А лучше — раскаяние.

Она ведь ранила его чувства. Растоптала мечты и гордость. Разочаровала.

Но вместо сожалений Лионель услышал упрёк.

— Что вы тут делаете?

О, боги, у неё даже голос дрожал не от стыда, а от возмущения!

Как будто виноват здесь был он, Лионель, а не она лгунья, изменщица.

Он всё ещё не мог на неё смотреть, поэтому уставился на алый светильник в коридоре. Тот мерцал, готовясь погаснуть.

— Вы следили за мной?

Элада перешла в нападение. Он слышал, как скрипнула кровать, когда ведьма с неё вскочила.

— Кто дал вам право за мной шпионить?

— Кто дал вам право изменять мне со шлюхой? — ответил Лионель в тон и краем глаза посмотрел в сторону Элады: она вытерала испачканную руку о юбку.

Испачканную в чужом семени.

Это картина взбесила Лионеля до красных пятен под закрытыми веками. Он стиснул зубы так, что едва их не раскрошил.

— Что? Изменять? Да вы мне никто! Не муж, не выбранный жених! Никто! — она почти кричала.

Никто? Истинная пара говорит, что он для неё никто? Под рёбрами кольнуло. Лионель попытался успокоиться и не пороть горячку. Элада не знала эльфийских законов, не понимала, что значит для его народа идеальная пара, возможно, даже по-своему была права. Здесь, в Динарии, Лионель для неё один из многих, такой же претендент на руку колдуньи, как остальные участники отбора. Но был ещё контракт и оговоренные условия.

— По контракту ведьма должна вступить в брак непорочной, — он разозлился на себя за то, что это сказал.

Но Элада разозлилась на него сильнее.

— Я девственница, и тест это покажет, не беспокойтесь.

Девственница? Тогда зачем… Что она забыла в борделе? Какого беса ласкала пальцами незнакомца?

Озадаченный Лионель наконец повернулся и посмотрел на неё в упор. Взгляд невольно упал на мужчину, неторопливо приводящего себя в порядок. За время их спора высокий блондин успел натянуть брюки и теперь невозмутимо распутывал пятернёй длинные волосы.

Лионель вгляделся в его лицо — и подавился воздухом. Из груди вырвался задушенный хрип.

— Отец?

Глава 34

Эдриэл

Он не рассмотрел вошедшего: тот торопливо отвернулся, а сам Эдриэл поспешил привести себя в порядок. Вытер простынёй мокрый живот, натянул брюки, а потом оскорбление настигло его, ударило по голове пыльным мешком, полным камней. Оглушило.

Шлюха.

Это про него.

О нём.

Кто дал вам право изменять мне со шлюхой?

На какое-то время он выпал из реальности.

Это слово «шлюха» бесконечным эхом звучало в ушах.

Эдриэл знал о своём статусе, но вслух его так называли впервые. Правда выбила почву из-под ног. Ранила гордость.

Он обнаружил, что сидит на кровати, машинально распутывает пальцами волосы и смотрит в стену, ничего не видя, не слыша.

И тут уже другое слово ударило под дых.

— Отец?

Это был…

Этот мужчина, стоявший в дверях, назвавший его грубо и унизительно…

Это был… Лионель? Его сын?

Лионель!

Руки задрожали.

Эдриэл вскочил с постели и пошатнулся: в висках кольнуло болью, перед глазами поплыло.

Его сын. Не может быть. Так изменился. Вырос. Возмужал.

Эдриэл хотел к нему рвануть. Сжать в объятиях. Стиснуть до хруста в рёбрах, чтобы почувствовать, поверить в его реальность, но…

Но.

Лионель смотрел брезгливо. И трудно было понять, чего в его взгляде больше, — радости или презрения?

— Ты… ты же… мёртв…

Когда Эдриэл уходил на войну, сыну было шестнадцать. Он оставил Лионеля в лесном дворце, несмотря на горячие возражения. Не позволил рисковать собой, как это делали его сверстники. Строго-настрого запретил. И был прав. Молодых, неопытных косило пачками.

Три века прошло. Слёзы высохли, Лионель смирился с потерей и, возможно, предпочёл бы сохранить в памяти светлый образ отца-героя. Образ отважного воина, отдавшего жизнь за свой народ, а не мужчины в бордельных тряпках.

Неужели правда?

Лионель хотел гордиться мёртвым отцом, а не стыдиться живого? Считал, что Эдриэлу следовало отправиться в вечное путешествие к звёздам, а не влачить позорное существование общей подстилки?

Плечи Эдриэла окаменели. Раскрыть сыну объятия он не решился.

— Как видишь, жив.

Не так должна была выглядеть эта встреча. Не так смотрят на воскресших родных, которых успели оплакать.

Лионель потрясённо молчал, и Эдриэлу оставалось только продолжить, если, конечно, он не желал и дальше давиться тишиной.

— Плен. Меня взяли в плен. Подобрали полумёртвого на поле боя. Вытащили из-под горы трупов. Доспехи у меня были обычные, ничего не говорящие о статусе владельца. И лицо — всё в крови и шрамах. Тогда меня не узнал бы даже ты.

— Я ничего не понимаю, — прошептала Элада.