Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения

Сын тяжело привалился к дверному косяку.

— Я был в бреду. Горел в лихорадке. Плохо себя осознавал. Какая-то добрая душа вылечила меня, вернула с того света. Я помню военный шатёр, забитый ранеными. Запах крови, крики днём и ночью. Тучи мух. Всё как в тумане.

— Тебя продали в рабство? — голос Лионеля дрогнул.

— Приняли за обычного солдата и отправили на каторжные работы.

— А… — сын обвёл взглядом комнату.

— Потом. Когда шрамы на лице рассосались.

Неправильно. Всё, что происходило сейчас, было неправильно. Их разговор — разговор чужих людей.

— Объясните мне что-нибудь, — Элада переводила взгляд с одного лица на другое. — Вы… родственники? Лионель назвал тебя отцом. Ты его отец?

Правой рукой она обнимала себя за плечо, левую — прижимала к пылающей щеке.

Эдриэл обнаружил, что не может заставить себя заговорить, ответить на вопрос. Во рту пересохло, и язык прилип к нёбу.

Секунду–другую Лионель колебался, потом сорвался с места и порывисто обнял отца. В глазах защипало.

Сын. Его сын. Он ведь думал, что больше никогда его не увидит. Эдриэл крепче стиснул руки и почувствовал, как спина под его ладонями затряслась. Лионель глушил рыдания.

Вот теперь всё наконец стало правильно. Оба замерли, вжавшись друг в друга, с мокрыми щеками.

Эдриэл ошибся. О боги, какое счастье: он ошибся! Принял изумление за брезгливость. Собственные комплексы нарисовали в воображении то, чего не было. От шока Лионель впал в ступор и поэтому обнял его не сразу. Только поэтому.

— Надо вытащить тебя отсюда, — прохрипел сын. — Я обращусь к королеве Динарской. Ты — король. Она не захочет политического скандала.

— Теперь король ты.

— Нет, — Лионель вытирал глаза и шептал в его плечо: — Нет, нет…

Глава 35

Четвёртый день я не могла оправиться от потрясения. Мой Конфетка из борделя оказался королём. Королём! Более того — папой Лионеля. Оба эльфа — отец и сын — были моими истинными и не знали об этом. Что делать, я не представляла.

Маман, когда я пришла к ней за советом, — а к кому ещё идти за советом в сложных жизненных ситуациях? — шокирующую новость восприняла спокойно.

— Если у вас любовь, — сказала она, накладывая на лицо омолаживающую маску из зелёной глины и истолчённых в порошок крыльев летучей мыши, — напиши запрос в Департамент по сохранению магии. Попроси включить в отбор ещё одного участника взамен сбежавших. Ну, тех, которых ты напугала зелёной ро… кхм… лицом. И, конечно, король-старший должен в ближайшее время подать заявку.

Она зачерпнула ещё немного густой, вонючей субстанции и, размазывая её, почти уткнулась носом в зеркало.

— Сначала его заявка, потом твой запрос — вот так правильно.

— Но они родственники. С этим-то что делать? Тебе не кажется скандальным, я бы даже сказала, не совсем приличным то, что за мою руку будут сражаться отец и сын?

Маман пожала плечами и налепила на лоб кружок огурца.

— А огурец зачем?

— Для красоты. Не задавай глупых вопросов. Это индикатор.

— Индикатор чего?

— Доживёшь до моих лет — узнаешь. Что касается приличного и неприличного. Тебе, милая, не обязательно выходить замуж за обоих. Выбери того, кто тебе по душе. А если по душе оба, так и слушай сердце, а не общественное мнение.

После разговоров с матерью мне всегда становилось легче.

Может, правда расслабиться и не забивать голову лишними переживаниями? Всё же хорошо обернулось: Лионель поговорил с королевой, Эдриэла освободили на следующий день — отпустили без выкупа и со слёзными извинениями. Смотрительница борделя в ногах у него валялась, вымаливая прощение. Неудивительно. Одно слово короля — и головы обидчиков полетели бы с плеч. Да только Эдриэл оказался чересчур снисходителен.

Как он сказал? «Прошлое — прошлому».

Они уехали в Ашенвилл, чтобы передать власть и уладить остальные дела. Наверное, это обстоятельство и повергло меня в уныние, заставило задаваться ненужными вопросами и в конце концов отправиться за советом к матери. На душе скребли кошки. Я ведь так и не успела — не решилась рассказать Эдриэлу о том, что его сын тоже моя истинная пара.

Что если эльфы каким-то образом затронут эту тему? Что если правда откроется без меня — пока они будут в Ашенвилле?

— Ты знаешь, когда они вернутся? — спросила маман.

— Через неделю, — вздох получился наигранно драматичным. Наверное, со стороны я казалась влюблённой дурочкой.

— Ну и славненько. Пока познакомишься поближе с остальными женихами. Зима в этом году начнётся рано, — маман посмотрела в окно. Снаружи ветер раскачивал голые ветки деревьев. — Помни, по контракту ты должна сделать выбор до первого снегопада.

Я помнила.

Из-за свидания с некромантом и его непредсказуемых последствий график отбора сдвинулся. Теперь приходилось активно навёрстывать упущенное.

Так что вечером я отправилась в ресторан с красавчиком-магом, подарившим мне колье из чёрного жемчуга.