Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения

— Я не смогу без тебя жить, — кажется, он собирался сказать другое, но неожиданно озвучил собственные мысли.

Не может без неё жить. Не хочет. Прикипел всей душой. Впустил в своё сердце. Сам не заметил, как это случилось.

Элада вскинула голову. Посмотрела пристально.

— Тогда не понимаю. Почему ты просишь отменить помолвку? В чём дело?

Солгать или признаться? Сбежать или дать им обоим шанс? Пожалуй, неправильно лишать Эладу выбора. Пусть узнает правду и сама решит, нужен ли ей такой бракованный муж.

Глава 57

Крэйден

— Я не испытыфаю желания.

Боги, каких сил ему стоило признаться в этом. Четыре коротких слова, а как тяжело было их произнести. Да ещё Элада невольно потопталась по душевным ранам.

— Не испытываешь желания?

По лицу было видно: не поняла.

Пришлось скрепя сердце уточнить. Как будто мало ему было унижений!

— Не хочу физической близости.

— Со мной?

Она как будто издевалась.

— Фообще. Со фсеми.

— О.

Глаза её изумлённо распахнулись. Похоже, признание Крэйдена заставило Эладу потерять дар речи. Она таращилась на него, как на диковинную зверушку, и эти секунды молчания словно затягивали на шее невидимую удавку.

— О, — повторила Элада, и Крэйден пожалел о том, что не родился немым.

Зачем он ей сказал? На что, дурак, надеялся? Держал бы рот на замке — не чувствовал бы себя по макушку втоптанным в грязь.

Сейчас первый шок пройдёт, в глазах Элады отразится презрение — и Крэйден умрёт. Он уже корчится в агонии. Как черепаха, которой дети раскололи панцирь и ткнули палкой в уязвимое нутро.

— То есть, — Элада потёрла лоб, — ты… э-э-э… не можешь… э-э-э… у тебя не… поднимается? — последнее слово она прошептала на грани слышимости и покраснела.

Крэйден обиженно фыркнул. Проклятие! Это было оскорбительно — предположить такое. С мужской силой всё у него было в порядке. По крайней мере, в те редкие моменты, когда тело просыпалось и требовало наверстать упущенное.

— Поднимается. И стоит. Очень таже тфёрдо, — теперь уже по его щекам пополз мучительный румянец.

Вид у Элады сделался ещё более растерянный. Глаза распахнулись шире, рот приоткрылся, а брови полезли вверх.

— О, — снова сказала она. И повторила, будто стремясь донести до Крэйдена какую-то мысль: — О.

— У меня нет проблем со здорофьем, — нетерпеливо заверил он. — Я просто не хочу.

— Меня?

— Фсех!

— О.

— Боги, Элада, тебя заклинило? Секс мне не интересен. Не достафляет удофольстфия. Фернее, удофольстфие от него не такое сильное, чтобы терпеть близость постороннего челофека.

Крэйден знал, что разговор выйдет тяжёлым, но и представить не мог, насколько. Да это просто пытка! Будто отдираешь припёкшуюся к ране ткань. Можно сделать это быстро — одним рывком. А можно долго и мучительно отколупывать по кусочку.

Если Крэйден стал Эладе противен, пусть скажет прямо. А он… он как-то попытается с этим жить. С её неприязнью, разочарованием.

Боги, да кого он обманывает! Не сможет. Своим отвращением Элада его убьёт.

Почему он таким родился? Почему не мог быть, как все? Бревно холодное, а не мужчина.

— Я… — Элада опустила взгляд.

Вот сейчас она прикажет ему убираться. Кивнёт на дверь. Заявит, что никому не нужен дефективный муж. И будет права!

Ну же, Элада, не молчи! Только не молчи! Не продлевай агонию.

— …подумала… может…

— Пошалуйста, Элата, не мучай меня.

Она облизала губы. Шагнула навстречу и нерешительно опустила ладони ему на грудь.

Что… что она делает?

— Может, раньше ты просто не любил? Это, как с капустой.

— Что? — Крэйден нахмурился.

— Ну, как с капустой. Когда я не хочу есть, маман говорит, что аппетит приходит во время обеда. Но если я не люблю капусту, то она меня не впечатлит даже голодную. А вот сочный стейк…

— О чём ты? Я не понимаю.

Какие тёплые у неё ладони. Как приятно ощущать их даже через ткань рубашки.

— Ты говоришь, что близость с посторонним человеком не доставляет тебе удовольствия. Может, поэтому и не доставляет, что человек посторонний. Может, с тем, кого ты любишь, всё будет по-другому?

— К чему… к чему ты клонишь? — он, кажется, догадывался, но…

Не может быть. Невозможно.

Элада сглотнула и снова густо залилась краской.

— Попробуй со мной.

Глава 58

Крэйден

Она это сказала? Она действительно это сказала? Он не ослышался?

Попробуй со мной.

Сейчас? Но как же магический обряд первой брачной ночи?

Прежде чем Крэйден успел возразить, нежная девичья ладонь опустилась на его шею, заставив склонить голову. Глаза Элады — тёмные глубокие омуты — оказались невероятно близко. Он утонул в её широких зрачках. Упал в чужую душу, будто в открывшуюся воронку портала.

А потом губы встретились.

Кто первым потянулся за поцелуем, Крэйден не понял, да и неважно это было: случившееся стало для него откровением.

Как он говорил раньше? Какое удовольствие пробовать чужую слюну.

Глупец! Сколь многого он не знал!

Губы Элады были мягкими и сухими. Каждое их движение посылало сладкую волну прямо в пах. И в мозг.

Они изучали друг друга, и что-то голодное, тёмное зарождалось у Крэйдена в груди. Тянуло, дёргало, мучительно ныло под рёбрами. Требовало чего-то.

Чего?