Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения

— Нет, глупец — я, — Лионель отлепился от колонны и побрёл к нам с видом раскаявшегося грешника.

Заикаясь и краснея, он рассказал историю их с отцом возмутительной самодеятельности, и только появление заскучавшего оборотня спасло эльфа от жестокой расправы. Но длинным ушам всё равно досталось. На орехи получил и отец, и сын.

Глава 55

Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Счастливая, я кружила по комнате и примеряла у зеркала то одно, то другое платье. Маман наблюдала за мной с лёгкой улыбкой, но в глазах таилась печаль. Выходя замуж, дочери покидали родительский дом и переезжали в свой собственный. Где будет жить молодая семья, прописывалось в брачном контракте.

Этот пункт, как правило, становился камнем преткновения. Первой серьёзной причиной раздора между будущими супругами. Когда у тебя целых три жениха, ситуация осложняется: обычно никто не желает уступать и покидать родные места. Говорят, день заключения брачного контракта — настоящее испытание для любви и нервов.

И это испытание наступит для меня завтра.

Я даже приблизительно не могла представить, до чего мы договоримся. Эдриэл — действующий король Ашенвилля и должен жить в государстве, которым правит. Но согласятся ли другие мужья переехать в эльфийский дворец или откажутся наотрез? А сама я хочу поселиться в одном доме с Лионелем? Терпеть его ежедневное присутствие? Вместе завтракать, ужинать и обедать?

Пусть, хвала богам, выяснилось, что мы с ушастым принцем никаким боком не истинные, между нами всё равно осталась неловкая недосказанность. Рядом с Лионелем я чувствовала себя не в своей тарелке, да и он, отведав моей тяжёлой руки, заметно охладел к будущей мачехе.

Кошачий лес был самым странным из вариантов. Полые, светящиеся, как лампы, деревья будили любопытство, будоражили фантазию, но из-за своей фантастичности не вызывали желания назвать их домом. Ну, не могла я представить себя настолько отрезанной от привычного мира.

О драконьем острове Крэйдена я ничего не знала. Зато успела составить мнение о его венценосной семье. Можно считать моё нежелание тесно общаться с крылатыми родственниками эгоизмом и блажью, но люди, из-за глупых предрассудков запретившие родному ребёнку развивать талант, симпатию не внушали.

Откровенно говоря, когда я позволяла себе отдохнуть от предсвадебной суеты и задаться вопросом, а чего же мне в действительности хочется, ответ всякий раз оказывался удручающе однозначен: Динария моя родина, покидать её будет больно.

— Что ты думаешь по поводу этого платья? — маман приложила к своей монументальной груди классический свадебный наряд. Верх — плотное кружево, низ — тяжёлая, расшитая колосьями и лилиями парча.

— Слишком много деталей. Ты заказала на свой вкус. Мне такие не нравятся.

— Хм, — маман бросила забракованное платье на постель и сняла с вешалки другое, атласное, цвета слоновой кости. — Никакой отделки. Элегантно и просто. Как ты любишь.

— Да, вижу, просто. Очень просто. Даже как-то слишком.

— Элада, — маман скрестила руки на груди. — Мы так разоримся. Четвёртое платье и тебе не нравится! Бедная эддо Кассилья. Своими отказами ты изрядно потопталась по её самооценке.

— Что поделать, мне не нравится ни одно! А самооценка эддо Кассильи выше гор, так что сама Ора велит немного сбить с этой портнихи спесь.

— Портнихи? — от возмущения маман всплеснула руками. — Если бы уважаемая эддо услышала, как ты называешь её обычной портнихой, то перестала бы с тобой разговаривать. Портниха. Десять золотых за платье! Портниха.

— Шьёт платья значит портниха, а не… Каким таким модным словечком она себя называет?

Маман покачала головой:

— Подумать не могла, что грядущее замужество сделает тебя настолько невыносимой.

В ответ на её ворчание я показала язык.

— Может, ты хочешь надеть на свадьбу традиционное платье колдуньи, чтобы подчеркнуть свой статус?

— А так можно? — я отвернулась от зеркала, которое в очередной раз доказало, что эддо Кассилья напрасно считалась образцом хорошего вкуса.

— Ведьмы веками выходили замуж в традиционных нарядах. Обычаи изменились совсем недавно.

— Тогда, конечно, хочу!

Настоящее ведьмовское платье я видела только раз и впечатлений получила на целый день. Создать такой шедевр из ткани и магии, подозреваю, было непросто, наверное, поэтому традиция со временем себя изжила. Мне стало интересно попробовать свои силы. Что получится, если соединить магию с мастерством местной швеи?

— А платье обязательно должно быть чёрным?

Маман открыла рот, собираясь ответить, но в дверь постучали.

В коридоре смущённо топтался Крэйден. Из всех женихов он единственный остался до свадьбы в замке. Эдриэлу не давали покоя государственные дела. Ари заявил, что соскучился по родственникам и лесу. Дракон же к семье не рвался, и никакие проблемы, требующие срочного решения, в родное королевство его не звали. Признаться, у меня создалось впечатление, что возвращаться домой Крэйден категорически не хотел.

Интересно, зачем он пришёл?