Отчаянный холостяк

– Я пойду вместе с вами, – объявила Гвин, и до того, как он успел разубедить ее, позвала лакея, который ехал на запятках, и попросила спустить лесенку, чтобы она тоже могла оказаться на тротуаре.

– Мы придем вскоре после того, как ты доедешь в карете, мама, – сказала Гвин.

Она махала рукой, когда карета снова тронулась с места.

– Мне тоже прогулка пойдет на пользу, – сообщила Гвин, присоединяясь к Джошуа. – Как только мы окажемся в доме, мама сразу же захочет распаковывать вещи, затем будет ужин, и мне больше не представится возможности поговорить с вами с глазу на глаз.

Проклятье. Разговоры с ней с глазу на глаз никогда не предвещали ничего особо хорошего для него.

– О чем вы хотите со мной поговорить?

– Вы должны знать. Об уроках.

Он непонимающе посмотрел на нее.

– Уроках стрельбы. Я хотела бы знать, когда мы их начнем.

– Вы все равно хотите научиться стрелять после того, что произошло вчера на улицах Кембриджа?

– Да. Хочу. – Затем она нахмурилась. – Я имею в виду, если это не… если у вас не… если у вас не возникнет из-за этого проблем.

Джошуа уже собирался соврать и сказать ей, что обучение ее стрельбе будет для него тяжелым испытанием. Но ему совсем не хотелось, чтобы Гвин считала его полубезумным солдатом или бесхарактерным типом, тряпкой, который не способен с собой справиться, если слышит звук выстрела.

Кроме того, у Джошуа уже имелся план по организации этих «уроков». Лучше следовать по уже избранному пути, чем допустить, чтобы Гвин нашла кого-то другого для обучения ее стрельбе, какого-нибудь высокого и красивого маркиза или герцога, который не реагирует на громкие звуки, не взрывается по малейшему поводу и не находится на половинном окладе.

Подобный ход мыслей вызвал у него тревогу. Он подразумевал ревность, а Джошуа не был так глуп, чтобы ее испытывать.

– Проблем у меня не возникнет. Если я ожидаю услышать звук, то все в порядке.

Гвин выдохнула с облегчением.

– В таком случае я надеюсь, что мы сможем начать завтра.

– Завтра?

Проклятье. Ему придется менять планы.

– Да. Нас с Беатрис должны представлять при дворе через пару дней, а после того как это случится, нас ждет целая череда светских мероприятий – праздники, балы, музыкальные вечера и все в таком роде. У меня просто не будет времени.

Она думает, что он может научить ее стрелять за один день? Да это она полубезумна. Или считает его волшебником.

Но ему было любопытно узнать, почему Гвин так спешит.

– Вы никогда не объясняли, почему вы хотите научиться стрелять. Предполагаю, что оружия у вас нет, а поскольку ваш брат нанял меня для защиты вас, оно вам и не требуется. Так почему вы настаиваете на этой глупости?

Гвин фыркнула:

– Не важно. Это мои дела, не ваши.

Так, его поставили на место. Если он уже начинал чувствовать себя виноватым за то, что планировал сделать завтра, чтобы отбить у нее охоту к стрельбе, то ее ответ подавил это чувство вины в зародыше. Она не хочет с ним делиться? Она хочет использовать свое высокое положение, чтобы скрыть от него правду?

Прекрасно.

– Хорошо, – сказал Джошуа. – Мы можем встретиться завтра утром в десять. Скажите вашей матери, что мы идем кататься на лошадях. И нам на самом деле придется проехать на лошадях для обучения стрельбе. Это нужно делать за городом.

– Как я предполагаю, вы предоставите оружие?

– Я возьму с собой все, что требуется, – ответил Джошуа.

Но Гвин совсем не обрадуется, когда увидит, что он возьмет с собой, хотя в эти минуты это его совершенно не беспокоило. Честно. Абсолютно не беспокоило.

– Кстати, а вы заметили что-нибудь странное во время сегодняшнего путешествия? – спросила Гвин. – Я имею в виду того типа, который, по вашему мнению, мог следовать за нами.

– Боюсь, что нет. Я смотрел, но если он и пытался нас нагнать и успеть к предполагаемой аварии, то я все равно не смог бы его увидеть, потому что лошади поднимали слишком много пыли. А поскольку карета не сломалась…

– Вероятно, он потерял надежду до того, как мы добрались до Лондона.

– Вот именно.

– Не думайте, что я преднамеренно меняю тему, но я должна вас кое о чем предупредить, пока мы не добрались до городского дома Эрмитэджей, – сказала Гвин. – Шеридан пытается сделать все возможное, чтобы не сдавать этот особняк, по крайней мере, до окончания сезона, так что в настоящее время в доме беспорядок. Например, большинство комнат закрыты.

– Как было в Эрмитэдж-Холле.

– Да. Это поможет Шеридану сэкономить, но когда дом в таком состоянии, иногда… бывает трудно найти то, что вам требуется. Это, в свою очередь, приводит в замешательство. Мне, например, потребовалась почти неделя, чтобы разобраться, где живут слуги.

Очевидно, что она таким образом опять указывала ему на его место, пусть и завуалированно.

– Предполагаю, что я как раз и буду там жить, – сказал Джошуа.

Гвин моргнула:

– Что вы глупости-то говорите? Вы же мамин племянник. Будете жить в комнате наверху, вероятно, в одном крыле с Шериданом, хотя в том крыле вы с ним будете только вдвоем.