Отчаянный холостяк

– Но, как я понимаю, вам бы не хотелось иметь мой дикий цвет волос.

– Вместо седого? Конечно, хотелось бы! – Ее голубые глаза заблестели. – Кроме того, как тебе может рассказать твоя мама, рыжеволосые женщины всегда больше веселятся и развлекаются. В особенности в спальне.

– Элиза! – воскликнула мама.

– Что? Гвин – не какая-нибудь неопытная школьница, краснеющая по каждому поводу. Я уверена, что, имея такого брата, как Торн, она слышала немало неприличных историй. И встречала распутных джентльменов.

– Да если я их и встречу, толку мне от этого никакого не будет, – заметила Гвин. – Торн ведет себя так, будто я – монахиня, которую не должен никак запятнать ни один джентльмен. Он точно никогда не станет меня представлять никакому распутнику.

И он быстренько прогнал прочь единственного «распутного джентльмена», которого она знала. Хотя, несмотря на то что Гвин очень не хотелось это признавать, в тот раз Торн, вероятно, поступил разумно.

– Как жаль! – воскликнула леди Хорнсби. – Зачем же тогда существуют братья, если не для того, чтобы показывать сестрам, как на самом деле себя ведут мужчины?

Мама закатила глаза.

– Я уже начинаю жалеть, что попросила тебя представлять мою дочь высшему обществу, Элиза. Я забыла, какой… бесстыдной и нахальной ты можешь быть.

– Какие высокопарные слова! – хмыкнула леди Хорнсби. – Ты, Лидия, в молодости сама могла спеть скабрезную песенку вместе с остальными в нашей компании. И ты это прекрасно знаешь.

Гвин в удивлении раскрыла рот.

– Мама? Пела скабрезные песенки?

Леди Хорнсби похлопала Гвин по руке.

– Это были другие времена, моя дорогая. Мы все время от времени пели похабные песенки, правда, Лидия?

– О боже! – прошептала мама, щеки у нее пылали.

– Я обещаю никому не рассказывать, – сказала Гвин. – Если ты обещаешь спеть мне несколько таких песенок.

– Если она не споет, то спою я, – пообещала леди Хорнсби, потом добавила вполголоса: – Кстати, вы слышали последнюю сплетню?

Она сделала паузу для большего эффекта, и Гвин пришлось прилагать усилия, чтобы не рассмеяться. Леди Хорнсби обожала сплетни и нисколько не стыдилась их пересказывать. А мама, несмотря на то что вслух выражала свое неодобрение, на самом деле ловила каждое слово, хотя и пыталась показать, что они ее не интересуют.

Леди Хорнсби приподняла одну бровь.

– Леди Уинслоу снова беременна. По-моему, это будет уже десятый ребенок.

– Боже праведный! – воскликнула мама. – Я со своими пятью-то с трудом справляюсь. Я просто не могу себе представить, если бы их было в два раза больше. Бедная женщина!

– Тем временем, как я полагаю, твоя дочь не может представить, как с одним-то справиться.

В ответ на смех гостьи леди Гвин только кисло улыбнулась. О, она могла представлять… и много-много раз представляла, как бы это было. В этом-то и заключалась проблема.

Леди Хорнсби продолжала смеяться, когда в комнату, где они завтракали, вошел Джошуа.

– Джошуа! – воскликнула ее мать. – Ты как раз вовремя, чтобы познакомиться с моей подругой Элизой Брук, графиней Хорнсби.

Гвин напряглась, когда леди Хорнсби повернулась к Джошуа и принялась его критически осматривать. Он снова был одет немодно: коричневый фрак для верховой езды в стиле, популярном несколько лет назад, неприметный жилет и бриджи для верховой езды из оленьей кожи. Но если графиня попробует отпустить шуточки, как она любит, по поводу его одежды, Гвин ее никогда не простит. Джошуа был красив, независимо от того, что на себя надевал.

А если леди Хорнсби захочет критиковать его ранения, полученные во время сражения… Ну, Джошуа не заслужил того, чтобы о нем судили по его хромоте, хотя он явно этого ожидал, поскольку обычно ходил с каменным выражением лица, чтобы люди держались от него подальше.

– Леди Хорнсби, это майор Джошуа Вулф, – поспешно представила Гвин. – Мамин племянник по мужу.

К облегчению Гвин, графиня улыбнулась, как кошка, наевшаяся сливок.

– Значит, вот кого наняли в телохранители Гвин. Я вижу, что он станет очаровательным дополнением к нашей группе.

Леди Хорнсби принялась осматривать Джошуа с еще большим интересом, а Гвин уставилась на нее, раскрыв рот. Секундочку, она что, флиртует с Джошуа? Она же в два раза его старше!

Но Джошуа явно понимал, что эта женщина с ним флиртует, потому что расслабился, ушло его обычное напряжение.

– Уверяю вас, леди Хорнсби: никто никогда не называл меня очаровательным.

– За исключением меня, – вставила Гвин.

Он встретился с ней взглядом, а от его улыбки, которая так редко появлялась у него на губах, она почувствовала приятный трепет – восхитительные ощущения пробежали у нее сверху вниз по позвоночнику.

– Простите, леди Гвин, но вы называли меня очень милым. Говорили, что я могу быть очень милым, если захочу. Между вашей фразой и «очаровательным» – огромная разница.

Гвин почувствовала на себе взгляд матери.

– Все правильно. Но большую часть времени я вижу вас хмурым.