Отчаянный холостяк

Ах вот, значит, куда подевался Джошуа сегодня рано утром.

– Где он? Поехал вперед?

– Нет, миледи. Он проверяет, не следует ли кто-то за нами. Не оглядывайтесь. Но я сам видел лошадь майора в конце того переулка, который мы только что миновали.

У Гвин перехватило дыхание. Значит, Джошуа поджидает Лайонела. Это может быть и хорошо, и плохо – в зависимости от того, что сделает Лайонел после того, как Джошуа его поймает. В любом случае сама Гвин сейчас ничего поделать не могла.

Они с конюхом проехали не больше полумили, когда Гвин услышала позади стук копыт, повернулась и увидела, что Джошуа их нагоняет. Когда он оказался рядом с ними, то кивнул конюху, и тот отстал.

– Вы кого-нибудь видели? Нас кто-нибудь преследует? – спросила Гвин, ощущая комок в горле.

– Нет. Я думал, что Мэлет воспользуется шансом последовать за вами и попытается вас похитить, но, вероятно, на сегодня у него другие планы. Как бы мне хотелось их знать.

Ей бы тоже этого хотелось. Потому что она не представляла, как связаться с Лайонелом и сообщить ему, когда и где она сможет с ним встретиться и передать деньги. Да у нее еще даже не было возможности попросить денег у Торна. Но она должна будет сделать это в ближайшее время.

Они вскоре оказались на поле, за которым начинался лес. Это была уже сельская местность к северо-западу от Гайд-парка. Когда Гвин увидела мишень, висевшую перед лесным массивом, сердце судорожно забилось у нее в груди. Она на самом деле будет учиться стрелять!

Джошуа заехал на поле вслед за ней. Гвин обратила внимание, что здесь тоже имеется подставка для того, чтобы садиться на лошадь и слезать с лошади. Откуда она здесь?

– Где мы? – спросила Гвин.

– Можете верить мне или нет, но эта земля принадлежит Грейкурту. Я спросил у него, где мы можем пострелять, и ваш единоутробный брат рекомендовал это место. А я его знаю с юности.

– И сегодня утром вы ходили в особняк Грея?

– На самом деле вчера вечером. – Джошуа спешился с использованием подставки. – Сегодня утром я был здесь, проверяя, подойдет ли это место для наших целей.

В эту минуту к ним подъехал конюх, и Гвин поняла, что он привез с собой какой-то большой пакет, привязанный к лошади сбоку. Ей сразу же стало любопытно, что в этом пакете, и она быстро спешилась. Пакет казался слишком длинным и толстым для того, чтобы в нем лежал один пистолет. Там мушкет? Джошуа будет обучать ее стрелять из мушкета?

Но, ради всего святого, она же не сможет ходить по Лондону с мушкетом. Как раз когда она собиралась спросить у Джошуа, что это, он забрал пакет у конюха, открыл его и извлек оттуда лук и колчан со стрелами.

Какого черта?

Ей потребовалась минута, чтобы понять, зачем он это привез, а когда до нее дошло, Гвин буквально взорвалась. Она показала на лук дрожащим пальцем.

– Вы говорили, что будете учить меня стрелять, разрази вас гром! А не то что вы будете меня учить… учить…

– Стрелять? – подсказал он. Выглядел самодовольным, что раздражало. – Я никогда не уточнял, из чего я буду учить вас стрелять. Я просто говорил, что это сделаю. Это вы предположили, что из пистолета.

Гвин переваривала слова Джошуа и смотрела на него широко раскрытыми глазами. Вот это подлость! Значит, вот почему он был в таком прекрасном настроении. Он предвкушал это… предвкушал, как подложит ей эту свинью! Подшутить над ней решил!

Гвин злилась все больше и больше, и ее ярость еще подпитывалась тем, что она не могла обвинить его во лжи, поскольку он фактически ей не врал.

– Вы прекрасно знали, что я имела в виду. И вы преднамеренно проигнорировали мои желания.

– Так и есть. И я не собираюсь за это извиняться. – Джошуа приказал конюху привязать их лошадей, а сам шагнул поближе к Гвин. – Женщина типа вас не должна носить при себе пистолет для самообороны.

О, эти мужские дерзость и наглость!

– Женщина типа меня? Вы имеете в виду наследница? Дочь герцога? Молодая женщина? Мне кажется, что принадлежность к этим категориям как раз дает еще больше поводов для того, чтобы носить при себе оружие в городе, прославившемся количеством совершенных в нем преступлений. – Гвин скрестила руки на груди. – Если только вы не имеете в виду что-то еще под выражением «женщина типа вас». Может, вы думаете, что я слишком глупа и не знаю, когда стоит доставать оружие?

Джошуа прищурился, глядя на нее.

– Если вы так считаете, то это ваши проблемы. Но вы прекрасно знаете, что я не считаю вас глупой.

– Тогда почему бы мне не носить при себе пистолет, если я научусь правильно им пользоваться?

– Даже мужчины редко носят при себе пистолеты и определенно не на такие мероприятия, которые мы с вами будем посещать.

– Тем не менее вы собираетесь брать на них пистолет.

– Для того, чтобы защищать вас. Это моя работа. – Он говорил совершенно спокойным тоном, словно спорил с ребенком, что приводило Гвин в еще большую ярость. – Торнсток мне за это достаточно хорошо платит, так что позвольте мне отработать свои деньги.

– А что будет после того, как мы уедем из Лондона и вернемся в Эрмитэдж-Холл? Вы собираетесь охранять меня всю оставшуюся жизнь?