Отчаянный холостяк

На этот раз он совершенно четко услышал шаги в коридоре. Он понял, что и Гвин тоже их услышала, потому что глаза у нее округлились. Джошуа поспешно натянул один сапог, когда шаги остановились, а затем вернулись к двери. Вероятно, это просто ее горничная отправилась на поиски хозяйки, но Джошуа не любил оказываться неподготовленным в любой ситуации.

Проклятье. Он достал пистолет из второго сапога, при виде которого Гвин резко вдохнула. А Джошуа засунул оружие за пояс брюк сзади. Затем он прижал палец к губам и жестом попросил Гвин принести ему трость от пристенного столика, где ее оставил. Гвин кивнула и на цыпочках пошла за тростью.

Она только успела взять ее в руку, когда дверь резко распахнулась. Проклятье! Джошуа забыл, что Гвин отперла дверь.

В дверном проеме возник мужчина. Его лицо оказалось в тени, потому что свечи горели в бра на стене у него за спиной.

– Лайонел? – спросила Гвин.

До того как Джошуа успел встать, Мэлет схватил ее и приставил нож к горлу.

– А, майор! Даже не пытайся ко мне приблизиться, или она умрет. Я могу перерезать ей горло от уха до уха до того, как ты успеешь прохромать один шаг.

У Джошуа внутри все опустилось. Худший из возможных кошмарных снов воплощался в реальности. Он не смел потянуться за пистолетом, потому что это сразу же увидит Мэлет. А никакого другого оружия у него под рукой не было, нечего было использовать против Мэлета. Джошуа перевел взгляд на Гвин, которая в свете свечей казалась бледной как смерть.

Но она показала Джошуа, что держит его трость в правой руке, хотя немного сдвинула ее так, чтобы трость была спрятана в ее юбках. По крайней мере, у Гвин имелось что-то для самообороны. Хотя в эти минуты это мало утешало. Потому что вполне может оказаться, что у них больше противников. Ведь сюда также мог прийти и француз. Джошуа требовалось узнать, против кого ему предстоит выступать, перед тем как начинать действовать.

– Ты прекрасно знаешь, что я не позволю тебе выйти из дома вместе с ней, – заявил Джошуа, стараясь, чтобы его голос не дрожал и вообще никак не показать свой ужас. – Не знаю, как ты пробрался мимо лакея.

– А мне и не пришлось. Я зашел через кухню внизу, а потом проскользнул сюда. Ваш лакей дремал, когда я схватил его за горло и пригрозил убить, если не скажет мне, где ты. Он сказал, что ты в кухне, но я-то знал, что тебя там нет.

– Ты убил Джона? – закричала Гвин. – Он не сделал тебе ничего плохого!

– Он сидит связанный в шкафу с кляпом во рту, моя дорогая девочка, – сообщил Мэлет. – Я не хочу никого убивать. Если я получу то, что мне нужно, то мы расстанемся счастливые и довольные друг другом.

В этом Джошуа сомневался, но ему требовалось, чтобы Мэлет продолжал говорить, ему следовало как-то его отвлечь, чтобы Джошуа мог добраться до своего оружия. По крайней мере, теперь он знал, что Мэлет пришел один.

Джошуа взялся за подлокотник дивана, чтобы встать.

– Что тебе нужно?

Мэлет прищурился, глядя на него.

– Где твоя трость?

– Где-то под диваном. – Джошуа вроде как стал наклоняться за ней. – Но если ты позволишь мне…

– Стоп! Я не такой дурак, чтобы позволить тебе добраться до твоего любимого оружия.

Джошуа выпрямился, потом пожал плечами.

– Насчет любимого не знаю. Но в трудную минуту и она сойдет.

Мэлет гневно посмотрел на него.

– Именно поэтому я и не позволю тебе искать эту чертову трость. – Он обвел глазами комнату. – Куда ты дел кошель француза?

– Все еще лежит в кармане моего пальто, – Джошуа показал на пальто на стуле. – Можешь поискать.

Ему требовалось как-то оттащить Мэлета от Гвин.

– Похоже, ты считаешь меня идиотом, – прорычал Мэлет. – Ты хочешь, чтобы я ее отпустил и стал искать этот кошель, а ты тем временем доберешься до своей палки и заколешь меня ею.

Джошуа пожал плечами.

– Почему бы не попробовать?

– К счастью, я совсем не дурак. – Мэлет кивнул на пальто Джошуа. – Сам достань из него кошель и брось его мне. А если подумать, то можешь еще бросить мне и документы, которые я продал французу. Полагаю, что он мне снова за них заплатит.

– Лайонел! – воскликнула Гвин. – Ты что… шпионишь для французов?

– Это тебя не касается, Гвин. Это наши дела с твоим хромым защитником.

Джошуа с трудом поборол желание гневно ответить. Он не мог себе позволить рисковать Гвин.

– Если уж ты заговорил о хромоте, то как мне дойти до стула без трости?

– Меня это не волнует. Я просто хочу получить деньги.

– Хорошо.

Джошуа поскакал к пальто на одной ноге, но не успел до него добраться.

– Погоди! – закричал Мэлет. – У тебя же там лежат твои пистолеты, да? Неудивительно, что ты такой покладистый.

– Лайонел, как ты вообще можешь думать о том, чтобы меня убить? – заговорила Гвин, тоже пытаясь отвлечь Мэлета. – В особенности после того, что мы значили друг для друга.

– Заткнись, Гвин. Мне нужно подумать.

Гвин многозначительно посмотрел на Джошуа, а затем сжала пальцы на набалдашнике трости. Проклятье, она же явно собирается что-то сделать. И он должен быть готов.

Мэлет так и держал нож у шеи Гвин, но проявлял нерешительность.