Отчаянный шаг

Единственное, в чем она была убеждена, — это что события разворачивались слишком быстро и принимать какое-либо решение в ее нынешнем нервозном состоянии значило только усугубить и без того отчаянное положение. Если бы ей только удалось выспаться ночью — конечно же, утром, на свежую голову, она что-нибудь придумает...

Пенни вдруг вспомнила о таблетках — снотворном, которое доктор посоветовал ей принимать после катастрофы в Мексике. Она так и не приняла ни одной таблетки, хотя порой долгими одинокими ночами ее мучила бессонница, когда особенно остро чувствовалась боль утраты. Но она боялась: вдруг после приема снотворного будет крепко спать, а в это время заплачет Люси. И она решила отказаться от временного облегчения, которое могло принести снотворное, в ту первую неделю, когда она училась жить, зная, что ее родных нет больше на свете.

Пенни тяжело вздохнула. Теперь другая женщина ухаживает за её дорогой Люси, а человек, за которого она вышла замуж, которому доверилась, угрожает погубить все ее так тщательно продуманные планы, так что ей теперь незачем бодрствовать ночью!

Пенни взяла из сумочки таблетки, приняла необходимую дозу, и ко времени, когда разделась и приняла душ, сон уже подкрался к ней; полусонная, она едва забралась на широкую двуспальную кровать, устроившись поудобнее, как можно дальше от центра, и тут же погрузилась в глубокий сон.

Было уже девять часов утра, когда она проснулась, с трудом открыла глаза, стараясь стряхнуть остатки искусственного сна. В висках пульсировала кровь, в горле першило — хорошо хоть не было других последствий приема этого снотворного, подумала Пенни.

Внезапно она ощутила какое-то тепло рядом с ней — значит, Сол вернулся! Сердце у нее забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Со всей отчетливостью ужасные события прошлого вечера предстали, перед ней. Что она ему скажет? Или — и это еще важнее — что он скажет ей?! В каком настроении будет ее отвергнутый муж после того, как в ярости и разочаровании он выскочил из комнаты?

По крайней мере, горестно признала она, Солу не потребовалось идти куда-то далеко, чтобы найти другую женщину, которая более охотно, чем она, ответит на его порывы, если такова была его цель. Их отель находился в нескольких минутах ходьбы от пользующейся дурной славой площади Пигаль с ее ночными увеселениями на все вкусы!

Пенни осторожно приподнялась, стараясь разглядеть человека, лежавшего рядом с ней в постели. Она с радостью обнаружила, что он еще спит. Со спокойным лицом и тенью выросшей за ночь щетины он казался ей совсем незнакомым. Довольная, что избавлена от щекотливого положения, в котором могла оказаться, если бы он уже проснулся, Пенни тихонько выскользнула из-под покрывала и направилась в ванную.

Споласкивая лицо холодной водой, она думала, что хоть немного раскраснеется, не будет такой бледной, что вернет блеск своим потускневшим глазам. Ей не было стыдно за события накануне вечером. В тот день она начала себя чувствовать более раскованно в компании Сола, у нее появилась симпатия к нему и даже интерес, как к умному и привлекательному мужчине. Ей действительно доставляло удовольствие находиться рядом с ним, держать его за руку, ей нравилось его внимание к ней и обходительность.

И именно тогда, когда ее бдительность ослабла, когда она стала смотреть на Сола как на друга, он внезапно налетел на нее, как римский воин в деревне сабинянок, и похитил ее, чтобы утолить собственное плотское вожделение!

Вздыхая, Пенни насухо вытерла лицо и начала одеваться: брюки цвета морской волны и свитер, которые предусмотрительно захватила с собой в ванную. Господи, какую ошибку она совершила, неверно поняв намерения Сола относительно их брака! Она задрожала. Прошлой ночью она видела мужчину в плену всецело овладевшей им страсти — картина была поистине ужасной.

Опытной рукой она стала наносить макияж: чуть подчеркнула линию бровей, удлинила и без того длинные ресницы, провела розовой помадой по губам. Решив предстать во всеоружии перед мужчиной, в чьих руках ее будущее, стараясь справиться с непрекращающейся дрожью, Пенни вернулась в комнату.

— Который час?

Этот вопрос был настолько обычный и задан был таким спокойным, чуть хрипловатым после сна голосом, что она удивилась.

— Девять часов. — Она постаралась ответить приветливо, ожидая, что последует дальше.

Полуоткрытые глаза Сола смотрели на нее, мигая; по ним ничего нельзя было понять.

— Ты собираешься уходить?

— Хочу купить какие-нибудь сувениры, подарки. — Ей бы хотелось, чтобы то, что она говорила, звучало твердо и решительно, но голос дрожал, и она сама слышала в нем неуверенные нотки.

К ее удивлению, он кивнул.

— Ты найдешь дорогу одна, не заблудишься?

— О, конечно. — Пенни пыталась отвечать не слишком уж горячо, чтобы не обидеть его, явно выказав желание избавиться от его общества. — Мой французский вполне меня выручит, и картами я запаслась.

Она с бьющимся сердцем ждала от Сола одобрения ее планов и получила это одобрение без промедления и колебаний.