Отчаянный шаг

Пенни чувствовала себя так, будто получила пощечину. Все, чего она хотела, — это показать ему, что он имеет все права на свою дочь, а он так пренебрежительно, так резко отверг ее предложение. Очевидно, он пришел в ярость оттого, что это предложение шло вразрез с решением Таппи. Как сильно он, должно быть, все еще привязан к ее сестре! Каждое его слово ранило душу Пенни, вызывало ревность, постоянно напоминало о том, что она предпочитала скрывать в тайниках своей души.

В данном случае она понимала, что Сол прав, и это терзало ее. Кто она такая, чтобы менять выбор, сделанный Таппи после месяцев мучительных раздумий?

Вероятно, в комнате, несмотря на центральное отопление, было холодно, потому что Пенни дрожала. Сейчас, когда все так хорошо складывается, ей совсем не хотелось отдалять Сола. Она глотнула воздуха и заставила себя говорить спокойно, на совсем другую тему:

— На десерт я купила «Павлову».

Это ее неожиданное замечание повисло в гнетущей тишине.

— Что-что? — Погруженный в свои мысли, Сол, казалось, и не слышал ее. Он нервно провел рукой по волосам и повернулся к ней. — О, я вижу... Нет, этого я не хочу. Спасибо. Я предпочитаю что-нибудь более существенное — сыр или печенье, может быть?

— Конечно, — кивнула Пенни. Медленно и с достоинством взяла она стоявшую перед ним пустую тарелку для десерта и вышла из комнаты.

На кухне блюдо, называемое «Павлова», уже было выложено на красивую тарелку. Это была аппетитная смесь из сливок, фруктов и безе; все это великолепие теперь, как показалось Пенни, насмешливо поглядывало на нее.

Горечь и разочарование — вот что испытывала она. Как у Тантала [16], вещи, к которым она стремится, вроде бы так близко от нее, но, когда ей кажется, что она вот-вот достигнет их, они ускользают.

Существует ли вообще что-либо, чего она сможет достичь в отношениях с Солом? Ожидать, чтобы он полюбил ее, — это было бы уж слишком... сможет ли она когда-нибудь, по крайней мере, понравиться ему?

Может быть, в его последней фразе содержится какой-то символический смысл, думала она. Снова скрытый намек на ее прошлое, такое отвратительное, каким Сол его себе представляет?

С плачем, Пенни ударила кулаком по отвергнутому десерту и, вконец расстроенная, наблюдала, как он разлетелся под ее сердитой рукой.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

На следующее утро, как только зазвенел будильник, Пенни протянула руку и выключила его. Она специально поставила его на такой ранний час, чтобы умыться раньше, чем Солу потребуется ванная. Борясь с зевотой, Пенни заставила себя спустить ноги с кровати и стала искать тапки. Она мало спала этой ночью, размышляла, теряясь в поисках легких решений тех проблем, которые ставила перед ней жизнь. Наконец она нашла свои тапки из светло-голубого атласа и надела их.

В конце концов, плохое настроение Сола не могло продолжаться бесконечно долго! Ко времени, когда Пенни прибрала кухню после беспорядка, который сама же учинила, она вымыла руки и, как он просил, принесла сыр и печенье; казалось, к нему снова вернулось хорошее расположение духа.

Когда она закончила мыть посуду после ужина и присоединилась к Солу в большой гостиной, они провели остаток вечера вместе. Впрочем, каждый занимался своим делом: Пенни смотрела телевизор, Сол читал технические журналы.

Было уже одиннадцать, когда Пенни надоели вечерние программы, и она объявила, что собирается идти спать. На какой-то момент, когда Сол, зевнув, коротко бросил: «Чудесная мысль, пожалуй, я тоже последую твоему примеру и присоединюсь к тебе», она вообразила, что он говорит буквально, и сердце ее радостно забилось. Однако она быстро поняла свою ошибку, когда он прошел мимо ее спальни к своей, кивнул и довольно банально пожелал «приятных сновидений».

И тогда Пенни приняла решение: с этого дня она будет строить свою жизнь независимо от Сола — собственно, именно так она и планировала с самого начала. Пенни надела ночную рубашку и легла в постель. А это означает, продолжала она обдумывать свой режим дня, что она будет рано вставать, готовить Солу горячий завтрак и провожать его на работу! Раз уж он отводит ей роль домохозяйки, она справится с ней в лучшем виде!

Следующие дни прошли спокойно, без каких-либо особых происшествий. Не было ни ссор, ни дружеских бесед. Каждое утро Сол рано уезжал из дома. Он много работал над Ближневосточным проектом, стараясь закончить его в кратчайшие сроки. Домой он возвращался уже вечером и садился за стол. К этому времени Пенни готовила ему ужин, который ставила перед ним с самым почтительным видом.

Затем они сидели в гостиной и читали или смотрели телевизор, пока Пенни, не в силах выдержать замкнутость Сола, не желала ему спокойной ночи и не уходила в свою спальню, где ее ждала одинокая ночь.

Встреча с адвокатом Сола прошла очень удачно. Они ожидали решения суда в их пользу, это поддерживало Пенни. Она так организовала свою работу по хозяйству, что у нее оставалось время вновь заняться выполнением заказов, наладить свой бизнес.