Отдел 15-К

— А у нас действительно в запасниках есть такое, за что можно так корячиться? — поинтересовался Колька. — Например, на государеву службу переть буром? Нет, вы мне тогда объяснили, почему он ее в грош не ставит — но все-таки?

— Це-це-це! — отрицательно помахал трубкой Ровнин, давая парню понять, что об этом ему пока знать рановато, чем Кольку совершенно не обидел.

Он уже достаточно обтерся в отделе и прекрасно понимал, что лишние знания в этом месте ведут не только к какой-то там скорби (слово-то какое дурацкое), а прямиком к большим неприятностям. А ему новых неприятностей не надо, у него и своих поводов для расстройства было немало.

Основное расстройство было связано с осознанием того, что его вылазка в некую дальнюю деревеньку закончилась ничем. Он вроде и ехал правильно, и шел верно — через поле, через лес — а так и не нашел того места, в котором с Германом был весной. Под конец еще и заплутал, при этом навигатор отказывался со спутником связываться просто наотрез. Да что навигатор — вообще никакого сигнала телефон не ловил.

В какой-то момент, когда солнце начало клониться к закату, Кольке даже стало не по себе, и он начал жалеть о том, что сюда поехал. Не сильно — но начал.

— Ну, и куда мне теперь идти? — зло спросил он у ближайшего дерева. — А?

— Так это смотря, куда ты попасть хочешь, — раздался из-за него голос, заставивший парня подпрыгнуть на месте и сунуть руку под мышку, поближе к пистолету.

— Ты чего так дергаешься-то? — Невесть откуда, прямиком из кустов, навстречу Кольке шагнул старенький бородатый дедок, одетый, несмотря на летнее тепло, в драный ватник, теплые штаны и подшитые кожей валенки. — Никак, хворь какая приключилась?

— От неожиданности, — честно ответил Колька. — Здравствуйте, дедушка.

— И тебе не болеть, — покивал куцей седой бороденкой дед. — Ты чего орешь-то?

— Заблудился, — не стал скрывать Колька. — Шел-шел — и заблудился.

— Лес — он такой, — покивал старичок. — Заблудиться в нем легко. Но это если дороги не знать, не понимать, куда идешь. А тот, кто путь знает — он разве заблудится? Ты-то, парень, путь свой знаешь?

— Нет, — признался Колька. — Я деревню одну искал, в ней весной был, а так и не нашел.

— Так, может, и нет ее, этой деревни? — насмешливо прищурился старичок. — Или, может — и не надо тебе ее искать, а?

Колька уже понял, что старичок этот тут появился неспроста, более того — подумалось ему, что он сейчас беседует с тем самым Лесным Хозяином, о котором ему некогда рассказывала Людмила.

— Надо, — твердо сказал Колька. — Надо, дедушка.

— Ишь ты, — дребезжаще засмеялся старик. — Упорный. Но это потому, что молодой еще. Это пройдет.

— Так, может — покажете дорогу? — напрямки спросил Колька.

— А как та деревня называется-то? — поинтересовался у него дед. — Много их тут, в округе.

Колька открыл рот, помедлил секунду и снова его закрыл. Он не помнил ее названия, как будто у него память стерли.

— Никак? — сочувственно поинтересовался дед. — Забыл? Бывает. Ну — на нет и суда нет. А что, парень, нет ли у тебя с собой какой снеди?

— Есть, — скинул с плеча рюкзак Колька, который никак не мог понять, как это он забыл такую простую вещь, как название населенного пункта. — И чай в термосе тоже.

— Чаю мне не надо, — отказался дед, садясь на пенек, которого минуту назад не было вовсе. — Отвары травяные — они куда лучше. А вот хлебца я бы поел!

Колька вручил деду большой бутерброд с колбасой, другой взял себе и присел рядом с ним, на еще один невесть откуда появившийся пень.

— Этого мне тоже не надо, благодарствую. — Дед снял с куска черного хлеба кругляши колбасы и отдал их Кольке. — Я такого не употребляю. Да и тебе не советую.

Старичок ел вдумчиво, подставляя под кусок хлеба ладонь так, чтобы ни одна крошка не упала на землю. Глядя на него, Колька непроизвольно повторял его движения.

— Хороший ты парень. — Дед дожевал, высыпал крошки в рот и огладил бороденку. — Потому скажу тебе вот что — не рви ты себе сердце. И ей — не рви. Не может волк с веженкой вместе бегать, разные они. Жизнь у них разная, и судьба тоже. Да и те, кто рядом с вами, не поймут. У нее есть те, кто ее судьбу решает, да и твои начальники не одобрят такой твой выбор, ты же сам это знаешь.

— Так покою мне нет, — неожиданно для себя поделился потаенным с дедом Колька. — Думаю о ней. Все время.

— Это молодое, ретивое, — хихикнул дед и шутливо погрозил парню пальцем. — Я вот себя помню в твои годы, что ты!

— А как же тогда жить? — спросил у него Колька.

— Да вот так и живи, — посерьезнел дед. — Как людям жить положено. Человек ты, понимаешь, парень? Человек. Людское тебе и заповедано.

Колька усмехнулся. Легко сказать, да вот как сделать так, чтобы она не снилась, чтобы из мыслей ушла?

— Время. — Дед встал с пня. — Все вылечит время, поверь.

— Кабы так, — вздохнул Колька, тоже поднимаясь.

— И-и-и-и, парень, видел бы ты столько, сколько я на своём веку! — снова засмеялся старик. — Не сомневался бы. Ну, спасибо тебе за хлеб, давно не ел. Правда, он какой-то невкусный стал. На муке экономят, что ли?

— И куда мне теперь идти? — Колька посмотрел на деда.