`Отдел 15-К. Отзвуки времен`

— Значит, если я в точности повторю то, что ты мне покажешь, парень свободен? — еще раз уточнил Нифонтов у своей зеркальной копии. — Верно? Ты его отпускаешь и мы уходим?

Двойник изобразил что-то вроде поклона, как бы говоря: «Да, все именно так». Дескать, все очень и очень просто.

Настолько, что сразу становится ясно — все не то, чем кажется.

Или все-таки то?

— Ну ладно, — выдохнув, произнес Нифонтов и скинул с плеч куртку. — Давай…

Закончить фразу оперативник не успел, потому что именно в этот момент откуда-то сверху на него буквально спикировала птица, при этом как следует хлестнув крыльями по щекам.

— Блин! — взвыл он, прижимая ладони к лицу. — Больно ведь!

— Это я тебя еще слабо приложила! — зло бросила в ответ растрепанная девушка, которая за те считаные мгновения, что у Николая глаза пальцами были закрыты, успела из сороки превратиться в человека. — Надо бы посильнее, посильнее! Чтобы ума добавилось! Ох, недаром мое сердце лихое чуяло! И так-то все изболелось за последние недели, что ты хворал, а сегодня в ночь как тисками его сжало. Ну, думаю, точно мой обалдуй в какое-то дерьмище влезет. Так и есть! Из огня да в полымя! Что ж ты у меня за дурень такой, а? Ты с кем связался? Это же зарянник!!!

Николай смотрел на ругающуюся Людмилу и ощущал, как внутри у него тепло разливается. Только ради этого мгновения стоило сбежать из больницы и таскаться по сырому весеннему лесу.

— Что ты лыбишься? — топнула ножкой по земле ведьма и ткнула пальцем в сторону нифонтовского двойника, который уже перестал улыбаться и вообще выглядел не слишком довольным происходящим. — Он бы тебя точно с собой забрал на ту сторону. Ты же на желание с ним играть собрался, верно?

— Ну, так-то да, — признал Николай.

— А ты уверен, что именно это желание у тебя самое главное? Что под сердцем другого нет? — уперла руки в бока Людмила. — Он ведь не слова слушает, а в душу заглядывает. Он сейчас ты, потому все про тебя знает. До малейших подробностей. Ты его не обманешь, как ни старайся. И если твое желание ненастоящее, сроду тебе его жест не повторить. Просто не получится.

— Так оно настоящее, — заявил Николай. — Я же не для себя стараюсь, а для дела. Мне одного идиота надо у этого типа забрать, что к нему накануне заявился. И кстати, теперь понятно, почему проиграл. Алешка этот непутевый наверняка желание загадал про руку, чтобы та скорее выздоровела, а на деле другого чего-то хотел. Может, девственности с медсестрой лишиться или, к примеру, айфон новый.

— Не для себя? — Нифонтову показалось, что Людмила как-то немного расстроилась после его слов. — Вот как. А я думала… Ну, неважно. Все равно не позволю я тебе с зарянником в азартные игры играть. У него все карты крапленые.

— Не много ли ты на себя берешь, ведьма? — раздался холодный голос с той стороны поляны. — Не тебе меня судить, силой ты для того не вышла.

Николай перевел взгляд с Людмилы на своего наконец-то заговорившего двойника и в тот же миг понял, что на поляне теперь есть только один он, другого более не существует. Вместо него у кривой березы стоял молодой мужчина с лицом сколь прекрасным, столь же и злым. Совмещалось в нем как-то одно с другим настолько гармонично, что это казалось абсолютно естественным.

Добавлял антуража и его наряд, вызывавший ассоциации с временами Пушкина, поскольку состоял он из плаща-крылатки, цилиндра и черных полусапожек. Да еще и черная трость обнаружилась, зарянник прислонил ее к стволу березы.

— Я живая, обитаю в этом мире, а не в том, — бойко ответила мужчине ведьма. — Так что могу судить о ком хочу и как хочу. И ничего ты сделать со мной не сможешь. И с ним — тоже.

— Пока не смогу, — спокойно подтвердил мужчина. — Но ты же знаешь, ведьма, что Макошь иногда рвет нити судеб просто потому, что они перепутываются? Ты уверена, что тебя такая судьба не ждет? Особенно если учесть, что ты свое предназначение в жертву любви принесла? Против воли сестер шла, Покон пару раз нарушила. И нынче, похоже, на все запреты плюнула. Так ведь? Вон на руках синяки, на шее след от зачарованного обруча. Как ты его снять-то умудрилась вообще?

Николай глянул на Людмилу и понял, что зарянник прав. Выглядела она не лучшим образом. Под глазами залегли глубокие тени, скулы резко обозначились, на руках и впрямь хватало синяков. И только на шее он ничего такого не приметил. Как видно, не для людского глаза те отметки были предназначены.

— То моя печаль, а не твоя, — резко ответила девушка, прикрыв шею руками.

— Отчего же? — зарянник взял трость и оперся на нее обеими руками, причем та даже и не подумала под его весом уходить во влажную землю. — Я могу вам помочь, это в моей власти. Загадай желание, повтори то, что я покажу, — и вы встретите этот рассвет вместе. И закат. И еще много закатов и рассветов. Столько, сколько вам Долей и Недолей заповедано. А, ведьма? Он мужчина, для него долг всегда был и будет выше любви, но ты-то женщина? Ты же знаешь, что ничего важнее этого в жизни нет? Разве что дети, но откуда им взяться, если вы порознь живете? Ну же, решайся. Ты — сильная. Ты — сможешь!