`Отдел 15-К. Отзвуки времен`

Последние слова произнес уже не мужчина в наряде восемнадцатого века, а сама Людмила. Теперь уже их на поляне стало две.

Ведьма чуть закусила губу, слушая зарянника, и сжала кулачки так, что пальцы даже побелели. Она неотрывно смотрела на себя саму, стоящую напротив, и, казалось, принимала какое-то решение.

Впрочем, почему «казалось»? Скорее всего, так оно и было на самом деле.

— Все, хорош, — Николай тряхнул девушку за плечи. — Сама же говорила, с ним шутки плохи.

— Так это если желание неискреннее, — пробормотала Людмила. — А у меня оно одно только и есть.

— А если нет? — резонно предположил Николай. — Если где-то там, в душе, ты еще чего-то хочешь? Нет уж, давай лучше мы как-то сами нашу ситуацию будем выправлять, без помощи вот этого типа. Кстати, а он кто вообще? Я просто про таких даже не слыхал.

— Не «таких», а «такого», — поправил его зарянник, который снова принял мужской облик. — Других нет.

— Врет, есть, — отмерла ведьма и положила руку на плечо Николая. — Немного, но есть. У него еще братья имеются, они тем же промышляют. Один недалеко от Дорохово какое-то время обитал, вот тогда мне Антонина про них и рассказала.

— Зарянник только я, а они самозванцы, — поморщился мужчина. — Хоть и братья. Бездельники, которые подбирают крохи, упавшие с моего стола.

— Пошли, Коля, — сказала Людмила. — Не о чем нам с ним больше говорить.

— А ведь он бы получил желаемое, — рассмеялся зарянник. — Представь себе. Потому что на самом деле хотел именно того, о чем собирался просить. Помнишь мои слова о долге? Ну вот. А ты — нет. Ты ушла бы со мной. На сердце у тебя — одно, на уме — другое.

— Врешь! — подалась вперед ведьма.

— Нет! — ехидно ответил ей мужчина. — Лжа мне без надобности. Дело у нас не сладилось, так чего уж теперь?

— Люд, он нас просто провоцирует — спокойно сообщил девушке Нифонтов, накидывая ей на плечи свою куртку. — Неужели не видишь?

— Идите уже, — взмахнул тростью зарянник. — И вот что еще, человек… Ты, конечно, можешь порушить все, что тут есть. Я вижу, ты на такое способен. Но только знай: я никогда и никого не обманывал. Те, кто приходил с искренним желанием, подсердечным, всегда получали обещанное. Всегда. Другое дело, что таких немного попадалось. Вы, люди, всегда говорите одно, а думаете о другом, даже тогда, когда врать смысла никакого нет.

— Какие есть, — невозмутимо ответил оперативник. — А что до моего обещания… Не мне решать, как дальше дело повернется. Надо мной начальство есть. Люд, пошли, чего мерзнуть?

— Пошли, — вздрогнула девушка, словно проснувшись.

Молодые люди развернулись и направились к тропинке, скрытой колыхавшимся серым туманом.

— Человек! — окликнул Николая зарянник. — Ты меня немного удивил, потому вот как мы поступим. До рассвета осталось всего ничего, но какое-то время все же еще есть. Если до того момента, как первый солнечный луч упадет на мою поляну, ты приведешь мне обменную жертву, я отдам тебе твоего друга. Даю в том слово.

— Ай, какой добрый! — не оборачиваясь, ответила ему ведьма. — За полчаса в пустом лесу нам надо найти того, кого не жалко. Очень щедрое предложение! Только вот невыполнимое.

— Почему? — с хорошо заметной ехидцей произнес зарянник. — Твой мужчина может предложить мне себя самого. Это равноценная замена, я на нее соглашусь.

Николай остановился, не дойдя всего шага до серой завесы.

— Нет, — сказала как отрезала ведьма и толкнула его в спину. — Даже не думай, понял? Ты не в ответе за чужую глупость. Когда человек попал в беду, когда против него обстоятельства — тут я слова не скажу, ты обязан ему помогать. Это твой долг. Мне он не по нраву, но ты мужчина, потому сам для себя все решать должен. Но если какой-то идиот доброй волей решил расстаться с жизнью, то это только его выбор, и ты расплачиваться за него не обязан. Иди давай!

Николай помедлил секунду и шагнул в туман.

Держась за руки, молодые люди добрались до того места, где марево сменилось легкой предутренней обычной дымкой, прошли еще немного по дороге, а после уселись на лавочку, которую невесть кто и невесть когда здесь установил. Судя по ее изрезанности ножами и иным внешним признакам, случилось это очень, очень давно.

— Кто тебя так? — хмуро спросил Николай, глянув на ее руки. — Кому я бошку в ближайшие дни откручу?

— Никому, — закуталась в куртку девушка. — Старшие мои в своем праве. Я много глупостей наделала, когда к тебе рвалась все эти дни, так что за дело меня наказали. И ты не лезь, понятно? Только хуже будет, и мне, и тебе. У вас свои законы, у нас свои.

— Хреновые у вас законы, — буркнул Нифонтов, осознавая, что девушка права. — Люд, ну давай я с твоей старшей поговорю? А лучше это Ровнин сделает, он на такие дела мастер. Кто-кто, а он найдет аргументы, от которых твои бабки быстро присмиреют.