Отделенные

– Знаешь, Эйс, кто подал идею обыскать порт и кварталы, где нашли Арделор? Следователь от Первого советника. – Миррин снова шумно выдохнул, будто наконец высказал то, что тревожило его сильнее всего. – Я всегда считал Эмиэля достойнейшим. Он мой друг с самого детства. Мы росли вместе. Мы пережили Черный день вместе. А теперь… Кому мне верить? Что я должен делать теперь?

Рыцарь не знал, как ответить, и ответил внезапно Ортхирский Мясник:

– Делайте то, что правильно, виркай из дома Тавеллан. Не то, что надо. А то, что правильно. Увы, это не всегда одно и то же.

Глава 3. Сахарная

Когда колонна выстроилась перед воротами, я забралась на подножку повозки Малкира. Он запретил мне садиться на лошадь, хоть я и полностью восстановилась.

– До Змеиной Бочки дольше ехать, устанешь и не сможешь ничего делать, – объяснял Малкир, крепя на подножку сумки с гранатами, чтобы они не упали от тряски. – И не геройствуй, ладно? Ортан, – сказал он вознице, – будь осторожнее.

Громадные быки – по трое с каждой стороны – начали тянуть огромные вращающиеся устройства, и тяжелые ворота крепости стали медленно открываться. Быки, кони, люди… Сколько же провизии требуется, чтобы прокормить такую прорву ртов? Товары Малкира перегрузили в почти полсотни повозок, а это в два раза больше лошадей. И их всех сменили… Да, обозы по Темному Тракту ездят не каждый день, и нужна только одна смена, но все же…

Прозвучал сигнал, и караван тронулся.

Почти все верховые выстроились на правом фланге, как обычно делают на переходе между Башнями и Змеиной бочкой.

Сразу за воротами полотно дороги стало белым, и не из-за снега. Наверное, все, кто хоть раз проезжал по Темному Тракту, задавались вопросом, из чего оно сделано. Это не каменный дуб. Невольно я взглянула налево, где высились Белые башни. Может ли быть, что они и дорога построены из одного материала?

Кони почти сразу же поднялись в рысь. Выехали мы спокойно, но через полчаса впереди послышались взрывы гранат. Три мантикоры попытались смять голову колонны, и копья Капо отбросили их в сторону. Интересно, сколько генасов у Малкира? Еще пара кошек, ослепленные и оглушенные, трясли головами, и мощные арбалеты сопровождавших нас бойцов форта пригвоздили их болтами к земле. Убили?

С левой стороны началась белая стена высотой в несколько человеческих ростов. А ведь и ее, наверное, возвели те, кто строил эту часть дороги и Башни… В любом случае спасибо неизвестным строителям: благодаря стене караванам легче здесь ездить.

Повозка резко дернулась в сторону. На коня шлепнулся кровавый ошметок и упал. Фу, что это было?

Правый фланг дрогнул: в него врезался жнец. А потом еще один, и еще… Некоторых останавливали мерцающие щиты, но генасы не всегда успевали их поставить, и Твари оказывались в колонне. Чешуйчатые шкуры с наростами, уродливые морды с носами-топорами, налитые кровью глаза прикрыты костяными щитками. И страшные рога на головах, точнее, вокруг жнецовьих шей. Длинные, мощные, больше похожие на жвалы хищного насекомого. Они раскрывались и захватывали жертву в смертельные силки: внутренняя их сторона была острой, словно лезвие хорошо заточенного меча.

Один из жнецов получил свою добычу: конь, которого он сбил с ног, поднялся уже без всадника. Рога-лезвия не разрезали доспех несчастного, но оставили его без ног и смяли корпус, будто бумагу. Кто это был? Откуда-то сзади волна камней ударила в Тварь. Жнец удержался на ногах, но ему в голову тут же ударила следующая волна. Кто-то метнул гранату, сверкнула вспышка яркого света – и чьи-то плети оттянули Тварь с пути.

Впереди, наперерез каравану, неслись еще жнецы. Издалека их можно было принять за оленей, если бы не поблескивавшая на солнце чешуя. Некоторые звери были еще крупнее того, что остался позади. Всадники в голове отряда швырнули дымовые шашки – и через минуту жнецы влетели прямо в завесу. Из нее почему-то выбежали только трое. Зато самых больших.

Так, они бегут очень быстро, а если заставить их споткнуться… Дотянусь ли? Еще и в движении… Попробую. Водяная плеть ухватила только одного жнеца. Он свалился, тут же свистнули арбалеты – и в брюхо Твари впились болты. Два других чудовища почти добежали до каравана. Одного жнеца пробило ледяное копье, второго ударили камни, и какой-то боец умудрился вонзить клинок ему в глаз. Тварь повалилась на Тракт. Строй колонны сломался, но как только кони объезжали тело, повозки возвращались на место.

Из леса мчались новые жнецы. Они влетали в черный дым, многие там и оставались. Самые крепкие неслись дальше. Некоторые выбегали на Тракт прямо перед колонной и шли в лобовую, где их ждал Капо. Из-за этого он не мог часто отвлекаться на фланг.

Мне не удавалось поймать плетями всех жнецов. Слишком они быстрые. Опять двое врезались в колонну, потом еще и еще.