Отделенные

Сколько еще ехать? Судя по солнцу, полдень давно миновал. Мы проехали половину пути или нет?

– Проехали, – коротко ответил Ортан, когда я задала ему этот вопрос.

Значит, еще четыре-пять часов. Как только кони не устают… И что такого в дымовой завесе? Почему не все Твари проходят сквозь нее? Мне казалось, это только для прикрытия. Может, сто лет назад так и было, а потом придумали новое? Наверное, Твари стали сильнее. Сто лет – большой срок.

Взрывы гранат отвлекли меня от размышлений. Я встала и увидела, как жнецы влетают в черную завесу. Ладно, с этими я вроде наловчилась.

Плеть, плеть, щит… Снова плеть. Предки, когда же все это кончится…

Я на секунду подняла голову. Ничего себе! Солнце уже сместилось далеко к западу. Сколько еще ехать? Я почти выдохлась. Один бурдюк пуст, воды во фляжке давно нет. Жнецы никак не кончались, к ним добавились древесники. И чем дальше, тем больше их становилось. Сами древесники двигаются небыстро, но вот их живые лозы-плети – еще как! Со свистом они хлестали по земле, по Тракту и каравану. Три повозки на моих глазах перевернулись, две из них древесники утащили вместе с лошадьми. Третью Малыш земляной плетью успел поставить на колеса, и она снова покатилась вперед.

И как древесников бить? Это же просто какое-то скопище палок, ветвей и листьев! Слепящую гранату-то хотя бы куда кидать? Резать плети? Но они такие быстрые, а я уже устала. В одного из монстров, который был ближе всех к каравану, ударил огненный шар. У Малкира полный набор генасов, кажется. Почему они не атаковали раньше? Ладно, раз не знаю, что делать с древесниками, буду бить жнецов.

Плеть, плеть, плеть, щит… Великие силы, я больше не могу. Даже плети трудно создавать, и воды под рукой почти не осталось.

От ударов живых лоз и волн камней сотрясалась земля. Ферагены и маагены атаковали древесников, хлеставших узловатыми плетями куда ни попадя. Какие живучие! Несколько огненных шаров попали в конечность одному из чудовищ – и она с треском повалилась на землю. Жнецы рядом резко сменили направление и облепили упавшую часть древесника.

Э-э-э… Точно: даже Твари любят смолу! Это здорово помогало каравану: как только от древесника отрывался кусок, все звери неслись туда. Но сами древесники… Стоило лишить одного из них конечности, как начинала формироваться новая. Хорошо, что их это замедляло и они не пускали плети так часто.

– Змееклювы!

Рано радовалась. Из мрачных Чащ выползали огромные змеи с длинными клювами. Неожиданно пестрые и яркие, они скрылись в черном дыму и выскочили снова, поредев числом. Волна камней сбила первых, но следующие бросились к всадникам, на которых замерцали щиты. Люди встретили змей сталью, камнями и огнем.

Прямо справа Айнар рубил топором по пестрой чешуе. Немного позади летал чуть изогнутый меч Малкира, давно покрытый кровью.

– Слева! – раздался внезапный крик.

Предки, стена кончилась! С той стороны караван атаковала еще одна орда змееклювов вперемешку со жнецами. Замерцали щиты, земля ощерилась ледяными копьями, но змеи смогли достать колонну. Две повозки опрокинулись и скрылись под клубком гигантских гибких тел вместе с возницами и лошадьми.

Воды у меня осталось – совсем ничего. Я вобрала в себя ее, чтобы чуть восстановиться.

Вдруг в Тварей на флангах откуда-то полетели стальные копья, огненные шары и камни. Форт! Еще немного, совсем чуть-чуть! Ворота уже медленно открывались. Я посмотрела назад. Малкир был там, в самом конце обоза. Он ехал близко к раненому всаднику, поддерживая того, чтобы не упал.

На моих глазах земля вспучилась и вырвавшиеся из нее лозы смели хвост колонны.

Глава 4. Отвлечься от всего

Выйти наружу они не могли.

У Геррета, сколько он ни пытался, не получалось снять со льда замыкание силы. Ни Ирма, ни Фар вообще не понимали, что это такое. Коротышка хотел пробиться через каменные стены, но Фаргрен его остановил. Что бы ни творила ледяная ведьма, она делала это не просто так.

Так или иначе, теперь они сидели взаперти, в центральной камере с Араной, куда перетащили и близнецов с писклявкой.

– Что такое замыкание силы? – спросил Фар, стараясь хоть как-то отвлечься от… Всего.

– Это прием, который позволяет отпустить, например, лед и не тратить сил на контроль. Не просто оставить, иначе лед будет таять или кто-то другой сможет управлять им, а… Короче, сделать так, чтобы сила работала как бы сама по себе. Сложный прием. Даже у меня не всегда получается.

Геррет позволил втянуть себя в разговор, чтобы тоже отвлечься от всего.

– Она такие вещи вытворяет… – пробормотал он, очевидно, имея в виду Мильхэ.

– Что она сделала с теми людьми? Как остановила?