Отделенные

Щит! Рога почти сомкнулись на одном всаднике! Я успела вовремя, и его клинок пронзил горло Твари. Чьи-то плети оттащили поверженного зверя в сторону. Кто-то поднимал на жнецов волны камней и земли, но они успели забрать двух или трех человек, прежде чем их откинули в сторону. Кони без всадников помчались вперед, нарушая строй. Туда, где они станут добычей леса: на них оставались запах и кровь людей.

Один из жнецов снес лошадь вместе с наездником. Возницы еле успели увести коней в сторону. Всаднику удалось соскочить с падающего скакуна и запрыгнуть на идущую мимо повозку. Рога-жвалы сомкнулись на лошади и вспороли обнажившееся от падения брюхо. Свистнули болты, и лоза оттащила жнеца с добычей вправо. Ноги коня еще дергались… Его всадник забрался на крышу одной из повозок, в руках у него появился арбалет. Такой же, как у фортовых.

– Воздух! – раздался громкий крик.

Предки… На белой стене сидели мантикоры. Пять, девять… Как много! Еще и жнецы. А мы ведь даже половины пути не проехали. Я поспешно накинула на себя и Ортана защиту. Не хватало еще получить ядовитый шип.

Правый фланг колонны сбился, и теперь повозки ехали незащищенными. Я посмотрела назад: всадники дрались со жнецами, потеряв скорость. Великие силы, где-то там Малкир! Из леса все так же выходили новые Твари, срываясь в галоп с небольшого пригорка вниз. Иногда даже появлялись змееклювы. Теперь и возницы метали гранаты.

Да что же это я! Дура, только плетями кидаюсь. Если дотягиваюсь до жнецов, то дотянусь и до мантикор. Можно… Пришло озарение. Я накинула щит на морду ближайшей кошки, потом превратила его часть в острие, которое пронзило глаз Твари. Крылатая бестия рухнула, а потом и следующие три… Или четыре? Неважно! Главное, это гораздо легче, чем метать копья с риском промахнуться.

Будь я на фланге, получилось бы атаковать жнецов заранее. Можно перебраться по повозкам, но они так далеко друг от друга…

– Ортан! Подведи ближе к той повозке!

– Нельзя! – прокричал он и метнул гранату.

Проклятье! Хотя он прав. Разреженный строй давал пространство для маневра в случае внезапного препятствия. Мне с самого начала следовало быть на правом фланге!

Еще одна мантикора рухнула, сраженная моим щитом. Получалось с каждым разом все лучше. Но на сколько меня хватит? Со жнецом такой фокус не прошел. В глаза, прикрытые костяными щитками, было сложно попасть. Нос! Игла хоть и нелегко, но вошла в ноздрю. Зверь по инерции пролетел немного вперед и рухнул на дорогу. Ближайшую повозку чуть не перевернуло, но обошлось. Плети оттащили труп с пути каравана.

Я снова посмотрела назад. Всадники уже нагоняли колонну. Непонятно, стало ли их меньше или нет. Я отыскала глазами броню яашраги.

– Малкир!

Нет, сейчас до него не докричаться. Придется делать что могу отсюда.

Лес извергал из своих недр все новых и новых жнецов, словно там, внутри, скрывалось бесконечное их количество.

Почему из дымовой завесы выбегают не все? Думать некогда! Четверо жнецов споткнулись о водяные плети и упали. Еще один умер от иглы в нос. Остальных смела каменная волна, и их тут же закидали дымом и светом. И все заново, раз за разом. А волна камней не становится слабее… Сильный фераген. Я ему не ровня. Воды во фляжке не осталось. Где-то впереди Капо метал ледяные копья направо и налево. У Малкира хороший отряд. Стоит ли чего-то моя нелепая выдумка?

Наконец Чащи будто исчерпали свой тварий запас.

– Шагом! – прозвучал голос Малкира, и караван замедлился.

Прямо счастье, что Твари кончились, хоть отдохнуть немного можно.

Малкир, переместившийся с фланга к повозке, подал мне два бурдюка.

– Я не подумал, что тебе нужна вода. Привык, что в моем караване только Капо иллиген.

– Сама не подумала. У меня просто мозги набекрень от… всего.

– Малыш говорит, некоторые жнецы и мантикоры падали от странных атак. Твоих ведь рук дело?

Надо же, заметили…

– А кто такой Малыш?

– Это тот обормот, который швыряет камни направо и налево.

– Что ж, это у него получается лучше, чем готовить.

Ортан рассмеялся, Малкир тоже прыснул.

– Мне лучше быть справа. Там я…

– Нет, – отрезал он.

– Я буду полезнее там!

Малкир на секунду задумался.

– Если ты будешь там, то риск не довезти тебя до обещанного места гораздо выше. Поэтому – нет.

Я заметила, как возница неодобрительно поджал губы и нахмурился.

– Ортан, ты не согласен, да? Скажи ему, это глупо! На Тракте не бывает лишних бойцов.

– Ортан может быть сколько угодно не согласен со мной, – ответил Малкир, метнув хмурый взгляд на возницу, – и даже сказать мне это сам, но нет. Ты остаешься здесь. – И вернулся на свое место.

Драные хвосты! Какой упрямец… Тогда сама пересяду! Только я собралась это сделать, как Ортан схватил меня за руку.

– А ну стой, куда пошла?! Я, может, и не согласен, что он носится с тобой, будто с сахарной, но раз сказано сидеть здесь, то здесь и сиди.

Сахарной? Так, значит, думают в караване? Обидно…

Около получаса кони двигались шагом. Потом снова раздалась команда Малкира, и они пошли рысью. Как он так громко кричит? Наверное, использует силу.