Отдых и восстановление (СИ)

Я дошла даже слишком быстро: в вязовской крепости завтрак ещё не закончился. Я извинилась за опоздание и налила себе чаю, чтобы согреться после прогулки под дождём. Садясь с упоительно-горячей чашкой в руках на своё место, я ждала недовольных замечаний сиры Катрионы и готовилась слегка огрызнуться, поясняя непонятливым, что после музицирования и чтения вслух могу распоряжаться собой и своим временем по своему усмотрению. В том числе и покидать крепость ради ночёвки у соседей.

Однако сира Катриона, к моему удивлению, ни слова мне не сказала, даже не покосилась неодобрительно. Мне вообще казалось, что она действительно слегка расслабилась, когда до неё дошли сплетни обо мне и Людо Россе: наконец-то ведьма нашла себе пару и на чужих консортов покушаться точно не станет? Но вообще, вот прямо сейчас, за столом, вид у неё был озабоченный, а поглядывала она всё больше на сиру Клементину, уткнувшуюся в свою тарелку и не поднимающую глаз. Заметно припухших и покрасневших, словно она всю ночь не спала да ещё и плакала при этом. Хм… Ушла я вчера поздно, все уже собирались ложиться спать — что я пропустила?

Я хотела после завтрака потихоньку расспросить Аларику, однако ко мне ещё за чаем обратился Меллер, сказав: «Сира Вероника, вы не могли бы глянуть в здешние счётные книги? Там ничего сложного, простые арифметические действия, но у меня вот совсем ни минутки лишней нет. Даже на то, чтобы проверить, правильно ли посчитаны мешки с зерном». Я легко кивнула: шла пора сбора и выплаты десятин и прочих налогов, а наниматель мой чуть ли не дотемна пропадал на стройке. С книгами по хозяйству Вязов он сидел вчера уже после ужина, замотанный и чем-то раздражённый (и даже против обыкновения не пытавшийся это скрывать — видимо, сил уже не хватало). Не удивительно, что он боялся наделать ошибок в расчётах и просил меня проверить за ним. А меня наконец перестали рвать на клочки, то упрашивая, то прямо-таки требуя заморозить очередную яму, и мне совсем было несложно посидеть часок-другой с абаком и гномским золочёным пером, залитым цветными чернилами.

Меллер и правда торопился. Из-за стола он встал, когда его супруга только сделала движение подняться, фактически опередив её. Поцеловал её куда-то за ухо (она покраснела, как девочка, и недовольно мотнула головой), сказал: «Не теряйте, буду к обеду», — и поспешно вышел из столовой, когда мы только-только повставали с мест.

— Сира Вероника, я могу вас тоже попросить кое о чём? — с заметным усилием проговорила сира Катриона, почему-то покосившись при этом на Клементину. Я заверила её, что попросить она конечно может. Что я совсем не обязательно соглашусь, я покамест промолчала. — Когда закончите с проверкой книг, не поможете нам с яблоками? Они мокрые и побитых много, на хранение их не заложить — надо почистить для варенья поскорее.

— Я не знаю, сколько времени у меня займёт проверка книг, — немного подумав (ладно уж, сама ведь буду зимой есть это варенье), сказала я. — Но как только освобожусь, с удовольствием помогу.

— Мы здесь будем, — вставила Аларика. — А то на кухне тесно и душно, а во дворе под навесом сыро и холодно.

Я покивала, а Мадлена, доедавшая пирожок с этими самыми яблоками, скорчила несчастную моську и старательно, но неумело вздохнула, явно пытаясь подражать кому-то из взрослых. Почему-то мне казалось, что её образцом для подражания была вовсе не тётушка. Кто-то из меллеровской родни в Озёрном?

В общем, со мною из столовой вышла только Клементина, а сира Катриона с племянницей и помощницей сами начали убирать со стола и снимать с него салфетки и скатерть, чтобы не пачкать их землёй и быстро рыжеющим на воздухе соком.

— Сира Вероника, — неожиданно обратилась ко мне гувернантка, — могу я задать вам очень личный вопрос?

— Да, разумеется, — удивлённо отозвалась я. — Давайте к господину Меллеру зайдём и там поговорим.

Она кивнула с несчастным видом и пошла за мной в меллеровский кабинет (вернее, просто комнату: на отдельные кабинеты и спальни даже сеньоре и её консорту в здешней крепости не хватило бы места; Меллер просто на день загораживал часть своей комнаты ширмой, пряча постель от посторонних глаз). Я первым делом убедилась, что книги, оставленные мне на проверку, высятся ровной стопкой на рабочем столе, а всё остальное необходимое для работы, как обычно, лежит там же на столе, в ящиках стола, в шкафу… Я кивнула Клементине на тот стул, который привычно занимала сама, когда пристраивалась рядом с нанимателем, чтобы произвести очередные расчёты. Она села бочком, с преувеличенной аккуратностью расправила юбку и подняла на меня тоскливый взор.

— Сир Кристиан сильно рассердился, когда вы ему отказали? — совершенно неожиданно для меня спросила она.

— Да вроде бы нет, — озадаченно ответила я. Подумала немного и подтвердила: — Разочарован был, это да. Всё-таки я довольно полезное существо, и баронская семья… ну, мужская её часть — точно… отпускать меня из Волчьей Пущи не хочет. Но чтобы прямо рассердился… С чего бы?

— А что он вам сказал?