Отдых отставного инспектора

— Я принимаю извинения, но… владеть оружием могу не хуже чем Вильгельм Телль, и вполне могла бы прострелить яблоко на голове сержанта, если бы Вы мне не помешали, хотя ни мистера Маклорена, ни Питера Лорана я не убивала. Но нисколько не сожалею о том, что мой отец, если можно его таковым считать, получил пулю в лоб, он заслужил её.

— Охотно верю, и в то, что мистер Маклорен заслужил эту пулю и в то, что расправились с ним не Вы.

— Так, кто же убийца? — послышалось со всех сторон.

— Точность выстрела, сделанного в таких сложных условиях, говорит о том, что курок пистолета нажимала рука стрелка высокой квалификации, профессионала. На этом судне два профессиональных стрелка: я, который занял первой место на чемпионате Бринании двеннадцать лет назад, и тот, кто занял второе место, уступив мне только два очка. По некоторым соображениям я исключаю себя из списка подозреваемых, остается второй. Надеюсь, полковник, Ваша рука тверда, как и прежде? «Только мертвые хранят тайну» — произнес я, глядя полковнику прямо в глаза. — Так какую же тайну хранит мертвый Питер Лоран, точнее сержант Лормен, а полковник?

Второй раз за это утро в меня было направлено дуло пистолета.

— Не сомневайтесь, Сидней, моя рука тверда как прежде, и сейчас я Вам это докажу, я разнесу Ваш череп, и на этот раз я не уступлю Вам первого места!

Я сделал шаг вперед, по направлению к полковнику, он нажал на курок, но выстрела не последовало.

— У Вас в руках пистолет мисс Корнелии, полковник, а меня обойма от этого пистолета! Так что, бросьте оружие, — спокойно сказал я, — а теперь, сержант, наденьте на него наручники!

Наручники щелкнули на запястьях полковника. Пистолет со звоном упал на пол в полной тишине.

— Только что, полковник, Вы пытались меня убить, и если бы я не вынул обойму из пистолета Корнелии, то уже лежал бы здесь с простреленной головой, попытка убийства подтверждает Вашу вину. Я не мог проделать то же самое с Вашим пистолетом, поэтому постарался дать Вам в руки оружие, которое безопасно для меня.

— Вам просто повезло, Сидней, что я не воспользовался своим пистолетом.

— Нет, везение тут ни при чем, я всё рассчитал заранее, я стрелок, и знаю психологию стрелка. В критической ситуации стрелок, у которого в руках оказалось оружие, не думает, а пускает его в ход, причем происходит это чисто автоматически, рука сама наводит оружие на цель, остается лишь нажать курок, что, кстати, Вы и сделали! Вы ведь были уверенны, что пистолет заряжен!

Тайна, хранимая мёртвыми

Вы когда-то сказали, полковник, что только мёртвые хранят тайну. Смею Вас заверить, что Вы ошибаетесь, тайну ещё хранят некоторые документы, которые, в отличие от покойников, в один прекрасный момент могут заговорить.

Вот список погибших сто второго пехотного полка, среди которых числится майор Стирлинг и сержант Питер Лормен, погибли они в экспедиции, возглавляемой полковником Тейлором, который был единственным, кто остался жив, после этого похода. Не объясните ли Вы, каким образом это произошло, и почему Вас не отдали под трибунал за провал операции и гибель всего личного состава отряда?

— Нас предали! — хмуро ответил полковник. — И моей вины здесь нет, было проведено расследование, которое установило мою невиновность в провале операции. Племя вампа, которые были нашими союзниками и должны были участвовать в операции, перешли на сторону противника и напали на нас из засады, когда мы этого меньше всего ожидали, я был ранен в самом начале боя и не мог командовать отрядам, воины племени посчитали меня убитым и ушли, пришёл в сознание, когда все уже было кончено. С большим трудом добрался я до расположения полка, и почти месяц пролежал в госпитале.

— А вот сержанту Лормену лечиться пришлось гораздо дольше. Вы, верно, будете удивлены, что судьба свела на этом судне двоих из тех людей, которые пострадали в результате вашего преступления. Первый лежит сейчас с пробитым черепом, а второй стоит рядом с Вами!

Полковник Тейлор вздрогнул и посмотрел по сторонам.

— Мисс Генриетта Лопиталь, да будет Вас известно, дочь майора Стирлинга, которого Вы застрелили 15 лет назад! Питер Лоран успел поделиться с ней воспоминаниями о своих приключениях в Южной Африке. Хотите я Вам их напомню?

— Вы не можете напомнить мне ничего, что может запятнать мою честь!