Отель «Калифорния»

Не думаю, что Головина делала все это сознательно. Скорее всего, подобное поведение просто вошло в привычку, своеобразный извращенный защитный механизм и способ манипуляции в одном флаконе. Ведь жертву, да еще и красивую, так и тянет пожалеть, обогреть, погладить по голове, так невероятно легко почувствовать свою вину за незначительный поступок. И вина эта будет подобно кислоте жечь и проедать внутренности, требуя искупления греха как минимум. Ведь ты посмел обидеть человека, который и без тебя глубоко несчастен.

Лежачих не бьют, правда?

А вот загнанных, но продолжающих тянуть лямку лошадей пристреливают. Парадокс, однако.

— Отель «Калифорния» не один такой, — начала я, справившись с собой. — Это своего рода сеть, предназначенная специально для душ, которые по тем или иным причинам не ушли. Такие отели, как мой, есть практически в каждом достаточно крупном городе. Души к нам приходят сами, их просто притягивает, переносит.

— Да… меня, наверное, тоже перенесло… Я не помню, как шла, просто оказалась перед входом.

— Скорее всего, так и было, — кивнула. — Такие постояльцы, как вы, Лера, бывают редко. В основном люди попадают ко мне, сохранив память о прошлом и примерно понимая, что их держит. Этот фактор… удерживающая составляющая… мы называем ее нитью, и основная наша задача — помочь в решении проблемы: встретиться с родственниками, забрать деньги из банка, убедиться, что воля усопшего выполнена верно, и так далее.

— Почему в зеркале я отразилась… такой, как отразилась?

— Заселение в номер, — пожала плечами, а потом, вздохнув, продолжила объяснять: — Браслет, что у вас на руке, появился в тот момент, как вы выбрали себе ключ от номера. Он вернул вам обычный внешний вид и сделал осязаемой, но только внутри здания. Следующий шаг — это запись вашего имени в гостевой книге. Как только имя внесено, сила отеля делает вас видимой и слышимой для других людей и вне стен «Калифорнии».

— К чему такие сложности? — нахмурилась девушка, нервно разглаживая складки платья.

— Призраки, Лера, не всегда понимают, что мертвы. Не всегда адекватно реагируют на известие о своей смерти, — я покосилась на девушку, она помрачнела, вспоминая, очевидно, свое поведение. — Мне нужно какое-то время, чтобы убедиться в том, что они безопасны, что, обретя осязаемость, не натворят дел. Но… — надо быть с ней все-таки честной, — на самом деле, это не основная причина. Отелю нужно какое-то время, чтобы принять новую душу, настроиться на нее, сконцентрироваться, если хотите. Как правило, имя в книгу я вношу только через двенадцать часов. С вами было не так… — пробормотала, перестраиваясь в левый ряд.

— Почему?

— Потому что вы ничего не помнили. И для меня было критично понять, кто вы, — пожала плечами. — Но имя Маргарет Мур в книге проявляться отказывалось — еще одна особенность отеля. Ненастоящие имена и имена живых людей в список внести нельзя.

— Ясно, — прошептала девушка, отворачиваясь от меня к окну.

Я еще какое-то время понаблюдала за ней краем глаза, а потом все-таки сделала музыку громче. Но буквально через пятнадцать минут Лера уменьшила звук и опять повернулась ко мне.

— Почему вы делаете это? Кто вы, Мара?

Я? Порождение ада… почти.

— Вариант с «доброй самаритянкой» рассматривается? — выгнула бровь, особо не рассчитывая на положительный ответ.

Но Валерии удалось меня удивить.

— Не хотите говорить — не надо, — пожала девушка плечами. Я облегченно выдохнула. — Но вы не человек, — вдруг уверенно кивнула она. — Чувствую. Я вообще стала чувствовать все… острее. See the world[25].

— Это закономерно, — я снова было потянулась к радио.

— А на что вы живете?

Руку пришлось вернуть на руль.

— Инвестиции, игры на бирже, меценатство. У «Калифорнии» есть свои покровители: родственники, друзья, родные усопших. Но в основном все-таки инвестиции и биржа.

Лера серьезно кивнула и опять замолчала, я передернула плечами, сбрасывая напряжение, и вернула все свое внимание дороге. С неба опять капал дождь.

Да как же он надоел, в самом деле!

Через какое-то время сбоку послышался вздох, потом еще один и еще. Я изо всей силы старалась их игнорировать и делать вид, что полностью поглощена вождением. Но… А, черти бы побрали эту бабу!

— Почему вы вздыхаете, Лера? — спросила в итоге, прибавляя газу. Хрен с ним. Я лучше штраф заплачу, чем еще хотя бы двадцать минут проведу в замкнутом пространстве с неврастеничным призраком.

— Я просто думаю…

О, это плохо, ей явно лучше не думать.

— А куда я попаду после? В смысле… я ведь не особо набожная, я много плохого в жизни сделала.

Что и требовалось доказать. Господи, убей меня.

— Я не знаю, Лера, — ответила по возможности честно. — Но в Ад… Действительно в Ад попасть очень непросто, поверьте мне.

— Откуда вы знаете?

Черт!

— Не важно, — усмехнулась, сворачивая с МКАДа. — Не забивайте себе голову, Лера. Я действительно не считаю, что вы попадете туда. Лучше подумайте, что скажете сестре, как будете с ней объясняться. Мы почти приехали, думаю, долго ждать нам не придется.