Отель «Магнолия»

Шугар обнаружила, что самыми трудными стали для нее воскресенья. Они нашли место для ночевки, чтобы утром пойти в церковь, но, сидя среди незнакомых людей в огромном святилище, она мысленно представляла себе скромную церквушку в родном городке. Дотти, Флосси и Люси сидели бы на третьей скамье - если бы только Люси не пребывала в религиозном угаре, мотаясь по всем церквям в округе. Бабушка Альберта занимала бы место на передней скамье, потому что была глуховата. А мистер Томас всегда садился в заднем ряду, поскольку хотел первым выйти за дверь, когда прозвучит последнее аминь. Он спешил в «Дейри куин», чтобы занять столик для обеда со своими старыми приятелями.

А потом Шугар и ее подруги отправились бы к кому-то из них на воскресный обед. Джаспер дремал бы на диване перед телевизором, где шла трансляция какой-нибудь игры в мяч. И девчонки сплетничали бы на кухне.

Когда служба закончилась, Джаспер взял ее за руку и повел на парковку, а по дороге спросил:

- В чем дело, Шугар? Ты сегодня ужасно молчалива. Скучаешь по Джолин? Я тоже скучаю. Я все еще сердит на Рубена, но горжусь тем, как она подошла к управлению «Магнолией».

Шугар удалось сохранить самообладание. Но как только она зашла в фургон, по щекам покатились слезы.

- Я люблю тебя, и мне очень хорошо с тобой, но я тоскую по дому, -проговорила она и ткнулась ему в грудь, чтобы не видеть разочарования на его лице.

Он обнял ее еще крепче:

- Ну, хвала Господу! Мне нравится наш фургон. Мне нравится путешествовать с тобой, но меня тоже тянет к корням. Я должен сделать признание, дорогая. Я присматривался к недвижимости в Джефферсоне и подумывал о том, чтобы просто купить дом вместо этого огромного фургона.

Шугар приблизила его губы к своим губам для долгого поцелуя. А потом, успокоившись, спросила:

- Ты видел, что продается дом по соседству с Флосси?

- Я как раз к нему и присматривался, - усмехнулся Джаспер. - Но давай оставим наш фургон для поездок на каникулы. Мы будем использовать его не для жизни: а просто для коротких путешествий.

- Ты думаешь, нам следовало оставить себе гостиницу?

Он приложил палец к ее губам:

- Ни на секунду. Пришло время отойти от дел, и никому из нас уже не под силу мотаться туда-сюда по лестнице. Мы будем дома через три дня, и в Маршалле есть стоянки для трейлеров, где мы можем остановиться и жить, пока не решим, что хотим купить. Я даже успею к боулингу в пятницу вечером. Я разговаривал с Гербертом, и они пока не заменили меня в лиге. - С каждым словом его улыбка становилась все шире.

- Почему ты раньше не сказал мне. что несчастлив?

- Потому что это была твоя давняя мечта. Мы так давно планировали эту поездку, и я думал, что ты счастлива. Но я с радостью сверну свои крылья и вернусь к родным местам. Мы только думали, что хотим быть свободными птицами, - хохотнул Джаспер.

- Может быть, нам удастся пару раз в год сбегать из Джефферсона в нашем новом фургоне... - предположила Шугар, отступила назад и устроилась на своем месте. - Но только не в праздники. Мне нужно быть дома в это время. Я могу понадобиться Джолин. Мы - вся ее семья.

- И она - единственная, кто у нас остался. Может быть, с годами и Рубен образумится и станет таким же ответственным, как она, но боюсь загадывать. В любом случае я буду рад вернуться домой и обнять нашу девочку, - заявил Джаспер.

Позже, когда они ехали по Арканзасу, небо потемнело, и потоки дождя хлынули на шоссе. Джаспер так сильно сжал руль, что побелели костяшки пальцев:

- Дорогая, поищи нам следующий парк трейлеров. Мы не можем ехать дальше в таком режиме.

Шугар кликнула несколько иконок на своем смартфоне:

- Один паркинг в трех милях впереди. Не этот съезд, а следующий. В конце эстакады поверни направо, и надо будет проехать еще четверть мили вниз по дороге.

Через полчаса они уже были на стоянке. Шугар заварила кофе, наполнила две кружки и отнесла их на стол.

- Не слишком ли рано звонить Белинде насчет дома по соседству с Флосси? Может, подождать до возвращения в Джефферсон? А там посмотрим все, что есть на рынке?

- Мне понравилось, как выглядит то место, так что позвони ей и скажи, что мы интересуемся, - сказал Джаспер. - Это то, что нам нужно - за домом легко ухаживать, и он достаточно просторный для наших воскресных обедов. И для внуков тоже, когда Джолин решит обзавестись семьей.

Шугар положила руку ему на плечо:

- А если у Рубена появятся дети?

- В глубине души я не думаю, что он когда-нибудь станет близок нам, как Джолин. - Голос Джаспера звучал так печально, что Шугар подошла ближе и обняла мужа. И тут же вздохнула:

- Но ты же понимаешь, что дети Джолин на самом деле не будут нашими родными внуками.

- Именно что родными. Они будут звать меня дедушкой, а ты станешь бабушкой, - сказал Джаспер. - И мы будем их баловать. Так что нам нужно думать и о них, покупая дом. Хотим ли мы, чтобы у них была какая-то площадка для игр между нашим домом и домом Флосси, или мы хотим, чтобы они жили ближе к городу?

- Ты всем сердцем мечтаешь о внуках, не так ли?

- Да, мечтаю, - ответил Джаспер.