Отель «Магнолия»

- Дай объявление в газету, чтобы кто-нибудь помог тебе с садом. Держу пари, многие пенсионеры хотели бы иметь какое-то сезонное занятие, - предложила Джолин.

- А меня никто не обнимет? Мои плохие новости хуже, чем у нее, -засуетилась Люси.

- Ну конечно, chere, - заверила Дотти, обогнула стол и подошла к Люси. -Мне очень жаль, что так вышло с Эвереттом. Я думала, что он может оказаться тем, за кого ты наконец выйдешь замуж.

- Я отказываюсь от замужества. Это хуже, чем когда умерли мои последние два бойфренда. Я могу продать свой магазин и уйти в монастырь, -захныкала Люси.

- Ну же, дорогая, - ласково произнесла Флосси. - Ты нам слишком нужна здесь, чтобы мы могли отпустить тебя в монастырь. Шугар уехала, так что же -мы останемся втроем? Я, Дотти и Джолин?

- Я не собираюсь становиться монахиней. Мне никогда не шел черный цвет. Но я надеюсь, что Бог отомстит за меня Эверетту, это не шутки. - пыхтела Люси. - Я так скучаю по Шугар. Зачем ей понадобилось уезжать?

- Она последовала за своей мечтой, chere., - ответила Дотти. - И мы не могли помешать ей в этом, иначе сожалели бы об этом до конца своих дней.

Джолин любила этих милых старушек, но ей тоже хотелось, чтобы тетя Шугар вернулась в Джефферсон.

* * *

К концу того дня Такер и Джолин внесли последние штрихи в отделку третьей спальни. В прошлом он всегда радовался, когда заказчик заходил в отремонтированную комнату и выражал восхищение результатом. Но в этот раз его радость взметнулась до небес, когда Джолин захлопала в ладоши, как маленькая девочка, а потом принялась раскладывать всякие милые мелочи. С фризом из магнолий, застеленными кроватями и разбросанными повсюду красивыми белыми салфетками, все три комнаты выглядели теплыми и уютными.

- Это комната слоновой кости, - выдала она окончательное заключение и сделала несколько снимков на телефон со всех ракурсов. Затем направилась к следующей двери, и он последовал за ней. - А вот тебе и зеленая комната.

Сделав две или три фотографии, она начала рассуждать:

- Позже мы добавим нашему сайту личного оттенка, поместив фотографии владельцев. Нет, это будет комната шалфея. - Так гораздо романтичнее, чем «зеленая комната».

Продолжая свой беглый монолог, она перешла в соседнюю комнату.

- А это моя любимая, розовая, комната. Слушай, мы даже можем сделать звук на сайте. Нет, это слишком жирно. Хватит и фоток. Но, честно говоря, Такер, они слишком хороши, чтобы сдавать их в аренду. Может, нам превратить гостиницу в музей?

- Так мы никогда не заработаем денег, - хмыкнул он. - А как назовем три остальные комнаты?

- Солнечная комната, которая будет бледно-желтой. Еще мне нравится бледно-голубой цвет, как тот, что на листьях бордюра, и потом нам надо решить насчет последней комнаты. Что ты думаешь?

Он прошел в комнату, чтобы лучше разглядеть бордюр.

- Видишь тот рыжевато-коричневый оттенок в верхней части? Он бы подошел для комнаты жениха, если мы когда-нибудь устроим здесь свадьбу.

- Отлично, - согласилась она. - А как мы назовем голубую комнату?

Стоило бросить пить ради того, чтобы все время видеть ее такой счастливой!

- Летняя комната, потому что она похожа на летнее небо, - предложил он.

- Мне нравится. А теперь придумай что-нибудь для коричневой, и мы с этим закончим.

Он снова усмехнулся.

- Я надеюсь, что когда и если у меня появятся дети, придумывать им имена будет легче.

Неужели он произнес это вслух? Они с Мелани хотели детей, но хотел ли он их с другой женщиной? Будет ли он когда-нибудь готов к этому?

- Ты хочешь детей? - спросила она.

- О да, когда-нибудь, если не буду слишком стар к тому времени. А ты хочешь? - переключил он тему разговора и попятился назад, потирая вспотевшую шею.

- Да, я хочу детей. Я всегда мечтала иметь брата или сестру, - ответила она. - И это меняет тему разговора, но я забыла тебе сказать, что Люси подобрала нам два маленьких комода с выдвижными ящиками, которые можно использовать как туалетные столики. Мы могли бы заехать посмотреть их сегодня.

- Сколько тебе времени на сборы? - спросил он.

- Я только сумочку возьму, - заверила она и поспешила вниз по лестнице.

«Она бы подошла тебе», - голос Мелани так внезапно всплыл в его голове, что он даже растерялся. Он ждал целую минуту, но она больше ничего не сказала, поэтому он спустился в прихожую и взял куртку.

Джолин накинула безразмерный кардиган:

- Сегодня замечательный день. Дождя не видно. Может, у нас будет ранняя весна.

Такер придержал для нее дверь:

- Мой дед всегда говорил, что весна сюда приходит только после Пасхи, а это не раньше конца апреля в нынешнем году.

- Пасхальный щелчок, - кивнула Джолин. - Так это называл дядя Джаспер.

- Да, мой дед говорил то же самое.

Дорога до Джефферсона заняла всего несколько минут, но Такер все размышлял о том, что сказала Мелани. Подойдет ли ему Джолин? В последнее время он действительно не испытывал такого уж острого чувства вины всякий раз, когда думал о том, как она мила с перепачканным краской лицом, как великолепна, принаряженная к воскресному обеду.