Отель «На неведомых дорогах» — 3

Буквально на следующий день после начала строительства, Валькирия увидела, как на противоположном берегу залива всё и все замерли, наблюдая за происходящим.

– Ну что, мальчишка?! – защитница Севера рассмеялась, увидев стоявшего на носу своего корабля того, кто недавно считал её лёгкой добычей, способной разве что привести его в пещеру к Книге, – не ожидал?! Мы еще посмотрим, кто кого!

Дни настолько выматывали и утомляли, что вернувшись в замок, Валькирия тотчас отпускала служанок и проваливалась в забытье.

Непонятный сон о девушке, замерзающей на пустынной заснеженной дороге, её больше не тревожил.

Для разговоров с Риммой не было ни времени, ни желания.

Валькирия знала, что её первоочередной задачей остается возведение причала и строительство корабля. Почему так? На этот вопрос у девушки ответа не было.

Она просто знала!

***

Все в жизни имеет свое начало и свой конец.

Настал тот день, когда великолепный драккар был спущен на воду!

Настал тот день, когда восхищенная собственными трудами толпа горожан огласила восторженными криками берег залива, любуясь трепещущим на ветру парусом, взмывшим и развернувшимся на мачте.

– Нужно принести жертву богам! – Альрик, стоявший рядом с Валькирией, произнёс слова, не дававшие ему покоя в последние дни.

Он помнил, что так было всегда!

Он знал, что корабль, не освященный жертвоприношением, не удостоенный милости богов, может погибнуть в первую же бурю, потерпеть поражение в первой же схватке.

– Нужно окропить кровью палубу корабля! – настаивал Альрик, хотя, Валькирия и не думала ему возражать, а о чем-то напряженно думала, – только тогда драккар обретет разум, самосознание и душу! Без этого нельзя.

– Почему ты молчишь, защитница Севера?! – терпение медведя было на исходе. Он не имел понятия о том, что творится в голове девушки, – скажи хоть что-нибудь!

– Жертва? – переспросила Валькирия, – для чего?! Чтобы умилостивить кровожадных богов, которые забудут о вас, едва утихнет последний крик того, кто сгорит в страшной яме?!

– Почему ты думаешь, что боги забудут о нас? – пробормотал медведь.

– Разве я не права?! – удивилась девушка, – разве ваши боги не бросили вас на потеху чернокожей и её джину?! Разве удовлетворились десятками невольников, сгоревших заживо в жертвенной яме во славу богов?!

– Они были заняты решением своих проблем, – Альрик все еще искал оправдание тем, кому город и его жители поклонялись от начала времен.

– Конечно! – горько засмеялась Валькирия, – боги делили между собой земли! Каждый думал только о том, как урвать кусок пожирнее! А до вас, эти земли населяющих, богам не было никакого дела! И, как я понимаю, так было всегда! Так есть и поныне! А потому – никого в жертву мы приносить не станем! А если кораблю для того, чтобы обрести, как ты сказал, душу нужна чья-то кровь, то пусть будет так!

Валькирия исчезла, чтобы через секунду появиться на носу корабля.

Горожане, стоявшие на пристани, замерев, наблюдали за происходящим.

В обычно пустых ножнах, закрепленных на поясе Валькирии, засверкал меч, лезвие которого было таким же полупрозрачным, как и корона на голове защитницы Севера.

Девушка провела лезвием меча по запястью левой руки и на палубу драккара упала капля её крови.

Судно вздрогнуло, словно оживая. По обшивке протянулись пульсирующие вены, которые устремились к фигуре, установленной на носу, к мачте, растеклись сеткой капилляров по парусу, который загудел, затрепетал, то ли от налетевшего ветра, то ли желая поговорить с той, что вдохнула в него жизнь. Поблагодарить за столь щедрый дар.

Горожане смотрели, как преображается грубо выструганная фигура на носу корабля. Как с каждой секундой становится точной копией защитницы Севера. Как прорисовывается на парусе рука с зажатым в ней мечом, на фоне распахнутой книги.

– Нашему городу давно пора обрести новый герб, – перешептывались горожане.

– Да! – соглашались те, кто только слушал и смотрел, – и этот подходит как нельзя лучше!

– Город начнет возрождаться! – радовались жители.

– И корабль, в который вдохнула жизнь сама защитница Севера, станет первым в новой флотилии!

– Мы снова отправимся к чужим берегам! – радовались юноши:

– Мы снова вернёмся домой с трюмами полными рабов!

– Об этом забудьте! – оказалось, что Валькирия слышала каждое слово, – на борт этого и каждого следующего корабля сможет подняться только свободный человек по собственной воле! Если же кому-то вздумается насильно привести пленника – корабль тотчас пойдёт ко дну!

Горожане волновались, недоумевали, почему им не дозволено заниматься тем, что испокон веков делали их предки?!

– Успокойтесь, глупцы! – грозный окрик Альрика прервал брожение и гул толпы, – не начинайте делить шкуру неубитого медведя! – усмехнулся, почувствовав двусмысленность поговорки, но понял, что кроме него никто так ничего и не заметил:

– Пока у нас есть только один вот этот корабль! Есть враг на том берегу, – поднятая рука с вытянутым указательным пальцем, – нам нужно думать о предстоящем сражении! И кажется мне, что оно не за горами!