Отель «На неведомых дорогах» — 4

Он издалека увидел нагромождение камней, непонятно каким образом державшихся вместе.

Да! Где-то там должен быть вход в пещеру!

Уж об этом-то Альрик хорошо помнил!

Обойдя камни по кругу, он понял, что вход завален огромным булыжником. Кто, как и когда водрузил у входа неподъемный камень – он не знал. Потому как сам этого в последнее посещение не сделал. Об этом медведь хорошо помнил, собирался отправиться к пещере, дабы устранить недоделку, но потом события закрутились с головокружительной быстротой, и стало не до того.

Альрик раз за разом наваливался плечом на камень, стараясь сдвинуть его хоть на миллиметр, но тот стоял нерушимо, словно врос в землю.

Если бы медведь не был суровым воином, привыкшим держать эмоции в узде, то разрыдался бы от обиды, как ребёнок.

Столько труда, и все понапрасну! А ведь в городе его ждут! Ждут и надеются, что он вернётся с новостями!

Альрик был уверен, что ответы он получит только там. В Пещере.

Вытерев со лба бисеринки пота, медведь всмотрелся вдаль. Он проголодался и хотел пить. И если с чувством голода можно было хоть как-то совладать, то жажда с каждой секундой становилась все нестерпимее.

Медведь удивился, увидев совсем недалеко круглое небольшое озерцо. Насколько он помнил, никакого озера здесь раньше не было. Но долго раздумывать над непонятностью не стал, а зашагал к блестевшему под солнечными лучами источнику воды.

Пальцы рук заломило от холода, едва Альрик опустил их в воду. От ледяной жидкости перехватило дыхание. Но вода была настолько вкусной, что он пил и пил, не в силах остановиться. Чувствуя, как с каждым глотком в него вливается новая порция силы.

«Да что же это за водичка такая?!» – думал медведь, зачерпывая очередную горсть, – «Не иначе, оживляющая! Нужно обязательно рассказать Валькирии об источнике, если она, конечно, еще о нём не знает».

Альрик увидел, что в толще воды, с каждой секундой приближаясь к поверхности, растет стебель какого-то цветка. В том, что это цветок, он не сомневался, потому как на самом конце стебля виднелся бутон величиной в две сложенные ладони.

Едва бутон оказался над водой, как тотчас раскрылся огромным, ярким и желтым, как само солнце, цветком.

– Вот это да! – воскликнул Альрик не в силах оторвать взгляд от неожиданного чуда, и протянул руку.

Цветок доверчиво подплыл к нему и угнездился в раскрытой ладони.

С каждой секундой увеличивалось чувство голода. Медведь не понимал, отчего это происходит?! Поему сейчас?! Для чего?! Неужто цветок предлагает сорвать себя и съесть?!

Стебель обвился вокруг запястья, и медведь с силой потянул его.

Он съел все.

И сам цветок, и стебель, и мощный круглый лист, и корневище.

– Спасибо тебе, озеро, за щедрый дар! – Альрик поклонился водоёму и почувствовал, как давно забытая мощь растекается по телу.

Развернулся и, не оборачиваясь, зашагал туда, где был вход в пещеру.

Огромный валун откатился в сторону, едва медведь навалился на него плечом.

Вход в пещеру был открыт! И Альрик углубился во мрак прохода.

Он шел в полной темноте не боясь сбиться с пути. Знал, что движется в нужном направлении. В какую-то секунду в голове промелькнула мысль, что вот здесь и есть конец его путешествия.

За спиной медведя раздался еле слышный смешок.

– Вижу, что одолень-трава пошла тебе на пользу, – послышался тихий голос.

Альрик резко обернулся.

Перед ним стоял высокий худой старик, вокруг которого разливалось бледное сияние.

Покрытое глубокими морщинами лицо обрамляли прямые белые волосы, ниспадающие едва ли не до земли.

Ярко-синие глаза, смотрели из-под таких же белых, как и волосы, бровей тепло и немного насмешливо.

– Кто ты? – прошептал Альрик.

– Я тот, кого ты искал, – ответил старик. – Последний из тех, кто когда-то населял Беловодье. Последний Арий!

***

– Я – Альрик, – представился гость. – Глава клана белых медведей.

– Знаю, – кивнул старик. – И ждал я именно тебя.

– Почему меня? – удивился медведь. – Хотя, да. Место, где находится пещера, знаем только я и Валькирия.

– Причина не только в этом, но и в твоей принадлежности, – старик говорил какими-то одному ему понятными обрывками фраз. Но Альрик, пришедший за ответами, его не перебивал, надеясь, что вскоре тот сам перейдет к сути.

Но надеждам сбыться было не суждено. По крайней мере, не так быстро. На несколько долгих минут в пещере повисло молчание.

Подумав, что старик ждет, кода же он начнет задавать вопросы и не зная с чего начать, медведь поинтересовался первым, что пришло в голову:

– Арий – это имя клана? Или принадлежность к расе? Кто ты?

– Если брать во внимание, что я, как уже сказал, последний из ариев, – старик, поманив за собой медведя, пошел вглубь пещеры, углубился в открывшийся проход, продолжая говорить на ходу, – то можно считать именем. Ты, Альрик, обращайся ко мне именно так.

Путь не затянулся надолго, и скорее медведь и старец оказались в другой пещере, там, где когда-то хранилась Книга. Альрик был здесь впервые и с любопытством озирался по сторонам. Впрочем, особо смотреть было не на что. Камень, водруженный в центре да стены, покрытые сверкающей изморозью вокруг.