Отец в золотистой обертке

– Эй, а ну-ка полегче! Вы что, из ФБР? Мне перестает нравится ваш допрос, – Красная Бейсболка неожиданно всполошился, словно за ним водились грешки, о которых не должны знать посторонние.

– Нет, я действительно ученый, – усмехнулся Рингер.

– Решайте ваши проблемы без меня, ясно? – парень выставил перед собой руку ладонью вперед. – А теперь вы должны мне компенсировать потерянное время, мистер.

Ученый достал из бумажника несколько купюр и протянул юнцу, борясь с желанием дать ему пинка. Парень ловко схватил деньги и удалился.

«Зачем Торресу гидразин?» – в голове Рингера, словно палящее солнце в пустыне, висел вопрос, от которого не спрятаться. Метилгидразин применяется в ракетных двигателях. Что с ним делал Торрес? Имеет ли это отношение к объекту Х? Мог ли объект Х летать на одном гидразине? На кого работал Торрес? Где спрятаны его разработки? Где яхты, и особенно последняя – "Вега"?

Неожиданно зазвонил телефон.

– Дорогой, ты где? – послышался протяжный голос в трубке. Рингера передернуло.

– В часе езды от дома.

– Захвати мне колы и какой-нибудь еды. Я жутко голодная, а дома нет продуктов.

– Я пришлю тебе доставку. Впрочем, почему бы тебе самой не заказать себе еды на дом? – ему стало трудно держать себя в руках. К соседнему столику подсела молодая парочка, и ученому пришлось отвернуться, чтобы скрыть неприятный разговор.

– Я же просто тебя попросила! Неужели тебе так тяжело купить мне еды…

Рингер отключил телефон и вышел на улицу. Вместо дома он поехал прямиком в лабораторию. Некоторые специалисты работали там и по ночам. Зал управления никогда не оставался пустым в эти дни. Там всегда находились несколько человек, следящих за зондом. Остальные спали дома с телефоном в обнимку, готовые в любую секунду вскочить с кровати и прямо в пижаме приехать на помощь коллегам.

Войдя в зал управления, Рингер сел за компьютер, но думал о своем. Информации становилось все больше, и перед ним постепенно рисовалась целостная картинка. Это – его тернистый путь к успеху. И все благодаря интеллекту и способности вытаскивать из мелочей вещи, незаметные никому другому. Глубоко за полночь Рингер поехал домой. Там он налил себе виски, выпил одним махом и лег спать.

На следующее утро Рингер руководил отгрузкой спутника с базы ВВС. Его доставят на мыс Канаверал, где прицепят к разгонным блокам, упакуют в обтекатели и отправят на орбиту. Обычная текучка для сотрудников, связанных с космосом. Такая же обыденность для них, как для повара – заказать продукты, почтальона – собрать корреспонденцию и послать на сортировку, а для мамаши – отправить дочку в школу. В трудах, связанных с космосом, на самом деле не так много романтики, как думают многие. Только единицы видят в своей работе нечто возвышенное.

Еще не завершилась погрузка, как Рингеру позвонил частный сыщик, который нашел адрес, по которому проживал Райан. Как только грузовик с контейнером выехал с базы, ученый сел в машину и отправился на поиски. Как и предполагалось, дом стоял на побережье, на берегу реки Северн, впадающей в Атлантический океан. Меньше часа пути от базы ВВС.

В том районе дома поразительно различались по стилям и, соответственно, толщине кошельков хозяев. От низеньких одноэтажек, похожих на гаражи и почти незаметных среди деревьев, до трехэтажных вилл с роскошными фасадами, бассейнами и скульптурами. По всему берегу протянулись многочисленные пристани с яхтами и катерами. Издали пристани казались причудливыми шипами, пронзающими прибрежные воды. Этот район принадлежал обширному восточному побережью Америки, где затеряться с яхтой проще простого.

Рингер отыскал нужный адрес. Это было двухэтажное строение, рядом с которым стоял огромный гараж, куда запросто поместится грузовик с трейлером. У берега стоял причал, покрытый выцветшей зеленой краской, с небольшим катером на привязи. Любопытный гость не удержался и быстрыми шагами подошел к самой кромке воды, чтобы лучше разглядеть судно. Песок просел под ногами, Рингер покачнулся, но удержал равновесие. Обувь намокла, и лицо ученого исказила гримаса. Нечто подсказывало ему, что перед ним не то, что нужно. Все же Рингер поднялся на причал, прошел по доскам настила, заглянул за борт суденышка, достал телефон и сфотографировал его. После этого направился к дому. Дверь оказалась заперта, на звонок никто не открыл.

Дерик отправился бродить по окрестностям, спрашивая у соседей, что они знают о Райане и яхте "Вега". Никто не мог ничего сказать. Здесь у всех есть яхты, все заняты своими делами и не суют нос в чужие. Так прошло несколько часов, а ситуация оставалась весьма туманной. День тоскливо заканчивался.

Позвонила жена, спрашивая, когда он будет дома. Подавляя раздражение, Рингер сказал, что будет ночью на работе, и отключился. Затем вернулся к дому, достал лист бумаги и хотел было оставить записку со своими координатами, но кто-то его окликнул.

– Извините, сэр, вы хотите купить этот катер? – вытирая замасленные руки, к нему шел парень в рабочей одежде. – Я живу рядом. Вот мой дом. —