Отец в золотистой обертке

– Вы сказали, двери двойные? Как они выглядели? Какое между ними расстояние? Там был механизм герметичного запирания? Какой толщины были эти двери и как располагались?

Ремонтник принес из дома лист бумаги со следами бифштекса и принялся чертить схему. На пятнах рисовалось с трудом. Рингер дрожал от нетерпения.

Из разговора выяснилось, что "Вега" имела подозрительно мало иллюминаторов и окон, маленькие прогулочные поверхности, но была напичкана современным оборудованием. Стекло кабины казалось необычайно толстым под определенным освещением. Такие особенности, как двойные двери и расстояние между ними, наводили на мысль о полноценном шлюзовом объеме, необходимом для погружения под воду или же… выхода в открытый космос! Множество мелких деталей говорили о необычной задаче, для которой строилась яхта.

Когда стемнело, парень утомился, путая реальность с догадками. Рингер вытянул из него столько информации, что в конце разговора сосед и сам призадумался о предназначении яхты. Попрощавшись с ним, Рингер сел в машину и несколько минут смотрел в темноту перед собой, словно в пустоту. Перед ним высились заросли кустарников, а еще выше – небо, подсвеченное заревом ближайшего города.

Страшно подумать, но, похоже, яхта Райана предназначалась для космических полетов. “Предназначалась” и “была в космосе” – это две большие разницы. В мире построено немало прототипов летающих тарелок, и ни один из них не показал хоть каких-то сносных летных характеристик. А пустой ажиотаж искусственно раздувается заинтересованными в сенсациях лицами. Но в деле Райана Торреса, Рингер чувствовал, что как раз самая невероятная версия окажется правдоподобной. Он не знал, откуда такая уверенность, но до сих пор она его не подводила.

Неужели объект Х и "Вега" – одно и то же? Если это так, то как тяжелое судно смогло разогнаться до немыслимых скоростей? Райан он уже два года как мертв, а его сын Дэниел распоряжался наследием отца. Может ли он продать яхту? Вполне возможно, что уже продал, если не смыслит ничего в технике. Рингеру показалось, что он только что прикоснулся к чему-то фантастическому и невозможному. Будучи в курсе последних достижений человечества, ученый не осмеливался и предположить, как многотонная лодка могла приподняться над водой, не говоря о полетах. Находясь под впечатлением от новых сведений, Рингер поехал сначала в лабораторию, а поздней ночью направился в сторону дома. Его современный просторный коттедж располагался в местечке Сит-Плезант, недалеко от Вашингтона. Жена, скорее всего, легла спать. Дорога от Лорела до Сит-Плезанта заняла полчаса.

Войдя в дом, Рингер неслышно поднялся в свою комнату. Свет уличных фонарей падал на идеально заправленную кровать у окна. Ложась в постель, он подумал о своей жене. Она обладала сверхспособностью раздражать его по любому поводу. Ее голос, манера одеваться, ее вопросы. Естественно, так было не всегда. Иначе бы он не женился. В ней оставалось совсем немного от той веселой студентки, очаровавшей своей женственной улыбкой его надменное сердце, когда Рингер зачем-то пришел в институт. Как тогда у них все закрутилось, до сих пор неясно. Но после свадьбы чувства затянуло паутиной, а работа отнимала все время. Его жена могла себе позволить не работать и тратить его деньги. Правда, Рингер установил лимит, и она не могла выйти за его рамки. Лимит не увеличивался ни при каких условиях. Если ей требовалось купить что-то более дорогое, то следующие перечисления уменьшались, пока не погасится “перерасход”.

Рингер никак не мог уснуть. В голове мелькали мысли и образы. Жена, работа, “Вега”. Вдруг что-то его насторожило. В этот раз обстановка перед домом была несколько иной. Заходя внутрь, он даже не обратил внимания, что машины его жены нет на месте.

Рингер встал, выглянул в окно, зашел в спальню к жене, обошел весь дом – никого. Он позвонил. Ее телефон в сети, но никто не отвечал. Если бы его жена имела свойство пропадать временами, он бы лег спать, надеясь на лучшее, но она никогда не ночевала вне дома. Подруг у нее близких нет, а родители живут в Калифорнии. От нехорошего предчувствия голова прояснилась. Ученый оделся, сбежал по лестнице, запрыгнул в машину и резко сорвался с места.

На какое-то время мысли о Торресе перестали его беспокоить. Стало душно. Он приоткрыл окно, впуская ароматы скошенной травы, запах остывающего асфальта и плодородной земли. Город спал, и никому не было никакого дела до того, что Рингер потерял жену. Ну потерял и потерял. Дело нехитрое, а городу нужно спать. В груди Рингера стало щемить от предчувствия.

Скоро белый пикап остановился у дома, в котором жил доктор, лечивший его жену от психического расстройства. Автомобиль супруги Рингера припаркован здесь же. Три часа ночи. Внутри дома нет света. Рингер сжал руль машины. Где-то глубоко внутри него взрывался вулкан. Невыносимое чувство затуманило рассудок.

– Как ты могла? – злобно прошипел он. – Как ты посмела?