Отец в золотистой обертке

Тем временем расстояние до карликовой планеты сокращалось. Дэниел подключился к бортовому телескопу. Теперь можно было разглядеть нечто похожее на горы. Очень волнительно наблюдать за далеким объектом, находясь совсем близко к нему. Да, в этих местах Дэн еще не бывал! Недоступный взору холодный мир, скрытый неимоверным расстоянием от любопытных человеческих глаз, слабо освещенный звездой, открывал свои тайны тому, кто дерзок и смел. И если на Земле довольствовались лишь красивыми картинками, Дэниел Торрес планировал высадку на карликовую планету. “Вот бы сейчас отец порадовался”, – подумал он и посмотрел на контейнер с прахом, обернутый золотистой термоизоляцией.

Он вспомнил, как Райан привел его, маленького, в планетарий Нью-Йорка. Огромные фото, стенды, модели планет, видеофильмы. Во всю стену – красочная Вселенная с указанием расположения галактики Млечный Путь.

– Каждая малюсенькая точка – это даже не звездочка, а целая галактика с миллиардами звезд и кучей планет! – говорил отец.

В тот день, слушая его, маленький Дэниел впервые ощутил состояние, когда нечто большое не помещается в голове – и разум не способен это охватить. Райан посмотрел на сына и увидел его искренний восторг, ясные детские глаза, широко раскрытые, чтобы понять немыслимое и необъятное, вызывающее трепет и счастливое оцепенение. Он подвел сына к изображению галактики и показал на край галактического рукава.

– Вот здесь наше Солнце, а рядом с ним наша Земля. А на ней сейчас мы.

– Папа, а почему мы такие маленькие?

Райан засмеялся.

– Мы не маленькие, это космос большой. Огромный!

– А мы можем туда полететь? – Дэн указал на другой конец галактики.

– Пока люди сумели полетать только вокруг планеты Земля. Но в будущем они станут путешествовать все дальше и дальше, на другие планеты и звезды.

– А я знаю, после Земли идет Марс.

– Да, Марс.

– А потом?

– Потом Юпитер, я тебе его вчера на небе показывал. Он большой, вон там есть его модель.

– А потом?

– Потом Сатурн с кольцами, похожий на сомбреро.

– А потом?

– Уран.

– А потом?

– Нептун.

– А потом?

– Плутон.

– А потом?

Райан засмеялся.

– Потом Пояс Койпера и облако Оорта.

– Там тоже есть облака? Да, и туманности. Пойдем посмотрим на Юпитер, потрогаем его рукой.

Негромкий сигнал вернул мысли Дэниела в настоящее время. Радары заметили объект. Слева от курса. На расстоянии 20 тысяч километров. Компьютер выдал скорость, направление и размеры незнакомца. Наверняка это и есть межпланетный зонд P-2006. Больше в такой глуши ничего и не может быть.

Пилот повернул корабль на определенный угол и снова поднял тягу, одновременно тормозя и направляя "Вегу" на сближение с P-2006. Это обычный алгоритм стыковки в космосе.

– Вот ты где! Ха-а-а, ну держись, кусок железа, я иду к тебе! – закричал Дэниел, сбрасывая эмоциональное напряжение. Его глаза стали такими же бесноватыми, как и у Райана, когда того захватывала идея. – Ты будешь удивлен, увидев мой корабль! Ты наделаешь в свои железные штаны, когда в этой глухомани я протру твои грязные линзы, чтобы ты лучше видел и передал привет бездельникам на Землю! Привет от моего отца, Райана Торреса!

Маневры длились около 2 часов, и Дэниел увидел автоматический зонд в бортовой телескоп. До него оставалось всего 54 километра. Дальнейшее сближение взяла на себя автоматика. Как же радостно оказалось увидеть здесь эту желтоватую точку, живущую своей жизнью, плод труда тысяч людей на Земле!

Приборы показывали, что P-2006 передает данные на Землю, используя приемо-передающую антенну в виде тарелки, а это значит, что автоматический зонд исправен и готов ко встрече с Плутоном. Приблизившись к межпланетному зонду на 20 километров, Дэниел снизил мощность противорадиационного щита на минимальный уровень, чтобы не повредить электронику зонда. Еще час маневров в автоматическом режиме, и наконец – отметка в 1000 метров. Сработали маневровые двигатели, прекращая смещение относительно зонда. Готово! Вот он – прямо перед кораблем. Всего километр. Гонка завершена! Расстояние, которое P-2006 летел 9 лет, "Вега" преодолела всего за 2 месяца!

Зонд был покрыт золотистой термоизоляцией, точно такой же, как и коробочка с прахом Райана. По центру располагалась параболическая антенна, по бокам размещались приборы, в сторону торчал ядерный термогенератор, словно огромная сигара, а на видном месте корпуса выделялась наклейка с изображением американского флага.

Дэниел наслаждался зрелищем, которое рождало необъяснимые чувства. Это похоже на встречу с одиноким путником в огромной мертвой пустыне, где нет надежды увидеть хоть одну живую душу. И вот – ты можешь даже потрогать его, поговорить и ощутить, осознать, что от векового одиночества не осталось и следа. Маленький островок человеческого разума там, где на многие миллиарды километров только мертвая материя. И хотя зонд не был ни на грамм живым, если, конечно, сотрудники NASA не оставили где-нибудь в укромном месте парочку штаммов бактерий, он – продукт жизни, результат творения разума, порождение исследовательской и творческой мысли, аккумулятор идей и смелых экспериментов.