Отец в золотистой обертке

Дэну захотелось напялить скафандр и выйти наружу, чтобы полетать вокруг зонда. Тогда камеры отправят его изображение на Землю – и сотворят там настоящий переполох. Человеку иногда хочется совершить какую-нибудь глупость ради самой глупости. Но чтобы выйти наружу, потребуется отключить противорадиационный щит. Дэниел тут же вспомнил, что должен был полностью отключить его, когда между «Вегой» и Р-2006 оставалось 5 километров. Щелкнул тумблер. Противно запищали дозиметры. Пилот замер в ожидании. Приборы показывали, что передача радиосигнала с зонда прекратилась.

Оплошность! Какая оплошность! От былой эйфории не осталось и следа. Мощное силовое поле, которое отклоняет вредоносное космическое излучение и тяжелые частицы, даже на минимальном уровне способно повредить электронику, расположенную снаружи яхты. Даже на расстоянии в километр.

Торрес младший отключил также симулятор гравитации. На всякий случай. Незакрепленные вещи полетели по кабине. Неужели P-2006 поврежден? Испорчены миллионные вложения и труд тысяч людей на Земле, которые с надеждой будут ждать результатов, а получат одни убытки! Конечно, еще оставался вариант, что все идет в штатном режиме и пропадание сигнала связано с окончанием передачи. Однако что-то подсказывало, что зонд повредился.

Дэниел вспомнил случай, когда Райан в первый раз испытывал генератор защитного поля, у соседей в округе перегорели компьютеры, телевизоры и микроволновки. Даже те, которые не были включены. Больше повезло тем домам, которые располагались дальше от дома ученого. Там компьютеры «зависли», и перезагрузка решала проблему, а телевизоры и вовсе отобразили разноцветную рябь и показывали дальше, как ни в чем не бывало.

Дэниел сидел пристегнутый к креслу, смотрел через телескоп на межпланетный зонд, который не подавал признаков жизни, и просто ждал. Так прошло больше часа. Конечно, его никто ни в чем не уличит, но как будет печально, если итогом путешествия станет повреждение чужого космического аппарата! Возможно, долгое пребывание в космосе рассеяло его внимание, притупило понимание момента. У него иногда бывали слабые галлюцинации от усталости и однообразия. Мерещилось движение внутри корабля и снаружи, словно кто-то заглядывает через переднее стекло или ходит по нижней палубе. Казалось, что он слышит красивое пение хора, хотя это просто шум механизмов внутри корабля рождал причудливые резонансы. Отвлечься и ввести в мозг побольше красок ему помогали художественные фильмы. Но их невозможно смотреть постоянно.

“Может, перезапустить его?” – подумал Дэниел. Но как? Отсоединить питание с термогенератора и заново подключить? Для этого следует отвинтить какую-нибудь крышку, и с этой задачей справиться можно, но ведь прибор не предусматривает обслуживания в космосе, он собирался на Земле, поэтому и разъемы не приспособлены для работы с ними в скафандре. Вдобавок у него по конструкции должны быть свои автономные аккумуляторы, так что отключение генератора не заставит систему перезагрузиться. Остается только ждать. Насколько известно Дэну, в недрах этой умной коробки спрятано два компьютера – основной и резервный. У него еще теплилась надежда, что резервный компьютер исправен.

А на Земле пока не знали о случившемся. Из-за огромного расстояния сигнал от зонда достигал родной планеты за четыре с половиной часа. В зале управления все еще получали тот сигнал, который зонд передавал ранее. Все началось в 1 час 54 минуты после полудня.

Всего 10 дней оставалось до максимального сближения с Плутоном, поэтому все сотрудники работали с полной отдачей. Рингер прямо за компьютером поедал огромную пиццу, стараясь не испачкаться. Другие также не поехали в кафе, заказав доставку. У соседнего стола инженеры бурно обсуждали алгоритм движений зонда во время пролета мимо карликовой планеты. Спорили о том, сколько времени следует потратить на снимки спутников и не отдать ли полный приоритет основной планете. К ним присоединился шеф проекта. До слуха Рингера долетели несколько слов, из которых стало ясно, что больше коррекций основного курса не будет, только бы на пути не обнаружилось опасное препятствие. В центре управления каждая минута пути P-2006 была расписана, даже каждая секунда. И вот в определенное время зонд оборвал передачу данных. Сначала это заметили всего пара человек. Их лица напряглись. Вот уже и другие, увидев замешательство коллег, стали интересоваться, в чем дело. Шеф проекта тут же позвонил на станцию дальней космической связи, а оттуда подтвердили отсутствие сигнала. В воздухе повисла тревога.