Отец в золотистой обертке

Тем временем, пока в зале управления сотрудники переживали возможную утрату, Дэниел праздновал. Зонд “ожил”. Он покрутился в пространстве, стабилизировался. Его антенна заново нацелилась на Землю и отправила первичный сигнал о системах и данные телеметрии. Словно боясь спугнуть дикого зверя, Дэн дал "Веге" команду, и она медленно стала удаляться от Р-2006. Когда пискнул динамик и на экране высветилась цифра расстояния 20 километров, он перевел корабль в обычный режим, облегченно вздохнул и прошелся по кабине, разминая уставшее тело. Да, безусловно, P-2006 заработал, возможно, перейдя на резервное исправное оборудование. Но к радости Дэниела примешивалась кислинка. Он допустил ошибку, очень опасную ошибку. Что же, событие станет ему хорошим уроком. Как водитель автомобиля, попав в страшную ситуацию из-за своей оплошности, становится более осторожным, так и Дэниел еще раз убедился – в космосе нет маловажных деталей.

Чувствуя невыносимую усталость, он осмотрел еще раз P-2006 через оптику, добрел до кровати, рухнул на нее и уснул на долгие 12 часов. Сейчас можно расслабиться. Зонд далеко, радары отключены, щит на минимуме, до Плутона 10 суток на черепашьей скорости. Как говорится, “тише едешь, дальше будешь” или “торопись медленно”.

В штате Мэриленд, в зале центра управления, перекрывая тревожный гул отчаявшихся людей, раздался возглас, изданный чьим-то радостным тонким голосом:

– Да-а-а! Да-а-а! О Господи!!! Он живой!!! Боже!!! Он ответил!!! Это наш P‑2006!!!

По залу прокатился ответный гул то ли робкой радости, то ли чего-то вроде “не может быть”.

– Вот, это его сигнал! Он готов к работе и просит инструкций! Вы видите это?! Посмотрите! – невысокого роста сотрудник вне себя от радости орошал брызгами слюны находящихся рядом.

На экране, там, где несколько минут назад висела тягостная чернота, снова привычно отображался сигнал от P-2006 в виде зеленого кружка, надписи “Прием сигнала” и ломаной синусоиды.

– Все системы и приборы исправны! Работает резервный бортовой компьютер! – послышался другой голос.

Лица присутствующих робко набирали краску. Некоторые снова зарыдали, теперь уже от радости, и вот уже все в зале, никого не стесняясь, проливали слезы и обнимались. Людей захлестнула волна эйфории, глаза их засияли счастьем, наполнились слезами и надеждами одновременно. Рингер же только ухмыльнулся и даже не тронулся с места.

Но команде ещё предстояло выяснить, что произошло и в какой мере сбой повлияет на дальнейшую миссию. Чтобы максимально в этом разобраться, было объявлено общее собрание в четыре после полудня.

Приехало много народу, даже те, кого Рингер здесь ни разу не видел. Как всегда, пришла пресса. Со временем удалось собрать общую картину, и все стали считать, что сбой произошел из-за перегруженности компьютера P-2006 задачами, которые свалились на него разом. Было решено задачи разнести по времени.

– Ты считаешь, это правда? – вполголоса спросил Рингер программиста, оказавшегося рядом. Его звали Виктор.

– Сомневаюсь, – лицо Виктора скривилось, словно и не было недавнего триумфа радости. – Это исключено, в нем заложена защита от подобного. Хотя… Похоже, они не знают, что сказать, а ответа от них ждут прямо сейчас. Что ж, по крайней мере, это похоже на правду. И поможет всем продолжать работу.

После окончания совещания люди стали расходиться. Программисты образовали круг около основного компьютера, куда пригласили Виктора и Рингера. Общими усилиями был сформирован пакет команд, призванных синхронизировать зонд P-2006 и подготовить к дальнейшей работе. Сигнал отправили через станцию дальней космической связи, ожидая ответа спустя 9 часов.

Часть сотрудников не хотела уходить. Закончился рабочий день, а они остались ждать ответа. Пока еще в действительности было не ясно, станет подобное повторяться или нет, а успех миссии до сих пор висел на волоске. Плоды неимоверных трудов на протяжении более десяти лет еще могут оказаться в большей степени напрасными. Люди волновались, и поэтому многие остались в центре управления, не представляя себе, как они смогут усидеть в такое время дома, не говоря уже о том, чтобы заснуть.

В зал внесли коробки с пиццей, колу и воду. Откуда-то появились одеяла, в холле расстелили надувные матрасы. Рингер также остался, чтобы быть в курсе событий. Ведь только у него, единственного человека на Земле, в руках было оборудование, которое он мог тайно использовать в своих интересах, даже не привлекая внимания военных. А недавние события стали входить в круг его личных интересов. Домой не тянуло. Рингер больше не виделся с женой и даже не разговаривал.

Зазвонил телефон. Это был знакомый астрофизик из Европы.

– Привет, Деррик! Как твои дела, старина?

– Привет, Бэндж! Все отлично, – отозвался Рингер.

– Ты же работаешь с P-2006? Скоро вся Европа будет на голове стоять из-за вашего модуля на Плутоне! Скажи, что с ним, и есть ли надежда? До нас только что дошла информация, что ваша станция перестала отвечать, и теперь у нас все принимают успокоительное.