Отец в золотистой обертке

Дэниел запустил тестовый режим, взял бумагу и стал записывать показания. Через час он нарисовал график. Ячейка оказалась способной работать только на половину мощности. Это означало, что придется получить повышенную дозу космической радиации. Не смертельно, но неприятно. Особенно когда ты об этом знаешь.

Бортовые часы показывали полночь. Торрес наконец-то поужинал и сел за отчет. На борту космического корабля важно вести подробный журнал, в котором будет отмечено все, что произошло, что сделано, любые сбои и отклонения в показаниях приборов. Необходимая рутина. В три часа ночи по сиднейскому времени Дэн отключил будильник, который должен был зазвонить уже через три часа, и крепко заснул.

Прошло две недели, как он был в пути. Впереди лежали бескрайние области, где еще не бывал человек, где царит нетронутое мироздание и правит холод. Там скрываются тайны и в то же время все предельно ясно. Там вместе с азотом и метаном замерзло само время.

Иногда Торрес младший устраивал себе выходной на полдня. Включал музыку, пил кофе и наблюдал за космосом через небольшой оптический телескоп, закрепленный в специальном контейнере на крыше и передающий сигнал по кабелю на монитор в кабине. Юпитер в это время находился на противоположной стороне своей орбиты, но все же оптика позволяла наблюдать его узорчатые бока и транзит спутников. Ближе всех из гигантов располагался Сатурн с его великолепным ярчайшим диском. Уран и Нептун находились слева, а Плутон – прямо по курсу. Земля отсюда напоминала маленький голубой серпик, а Луна – белую точку. Неподражаемые Плеяды, Андромеда и туманность Ориона, Сириус, Ригель, красный сверхгигант Бетельгейзе и, конечно же, звезда Вега, в честь которой Райан и назвал яхту. Наблюдать за планетами и звездами можно было часами, и особенно интересным это занятие становится, когда начинаешь немного разбираться в них. Тогда ночь напоминает сеанс встречи с давно знакомыми друзьями. У каждого из них своя история, которая не меняется вот уже тысячи лет.

По шоссе на Хагерстаун мчался белый пикап с Рингером за рулем. Его ждала встреча с человеком, когда-то работавшим в компании, поставляющей расходники для космических полетов. Кажется, удача улыбнулась упрямцу, и он нашел то, что искал! Его била легкая дрожь нетерпения.

Худой парень ожидал Рингера в небольшом кафе на стоянке грузовиков. Красная бейсболка, майка с черепом, шорты-парашюты и белоснежные кроссовки, будто несколько минут назад снятые с полки магазина. Парень сидел за пустым столиком. Снаружи к тому времени стемнело. В помещении громко работал телевизор. Показывали бейсбольный матч.

– Дерик Рингер, – представился ученый.

– Инкогнито. Могу я остаться инкогнито? – парень развалился на стуле и закинул ногу на ногу, качая белоснежной обувью. Рингер в ответ одарил его ухмылкой и сел напротив, отряхнув руки.

– Вы работали в 2010 году в компании Деливери Дей?

– Допустим. Скажите, что конкретно вас интересует? Может, травка?

Рингер напрягся, бросив недовольный взгляд на парня, но быстро взял себя в руки и миролюбиво продолжил:

– Давайте для начала я расскажу о себе. Я ученый, работаю над космическими проектами. Ракеты, спутники и космос – вот мои приоритеты. Вы в курсе, что сейчас к Плутону летит наш космический зонд, запущенный девять лет назад? Через месяц наступит финальная часть миссии, к которой мы готовились столько лет! – он старался выглядеть воодушевленным.

Красная Бейсболка, похоже, мало интересовался космосом.

– Я не знаю, о чем вы говорите. Вам что, нужна химия?

– Один мой знакомый, ученый Райан Торрес, которого теперь, к сожалению, нет в живых, оставил неоплаченными несколько счетов. В 2010 году, например, по моим сведениям, он заказывал через вашу компанию доставку метилгидразина.

– Мистер Рингер, я уже два года не работаю в этой компании.

– Но в десятом году вы там работали, – ответил Дерик.

Парень неопределенно пожал плечами.

– Можете ли вы сказать, – продолжил Рингер, – этот ли человек принимал у вас партию метилгидразина в 2010 году в Нью-Джерси, где-то недалеко от Атлантик-Сити?

Он положил на стол фотографию.

– Чувак, я много кому и много чего поставлял. Всех не помню. Но этого…, – парень посмотрел на карточку, – Этого видел.

– Помните, сколько галлонов он заказал? Хотя бы примерно?

– Не помню, – покачал головой Красная Бейсболка.

– Может быть, сотню? Ну, вспоминайте же!

– Да, вроде бы, около 100 галлонов.

– Сколько раз он заказывал метилгидразин?

– Несколько. У меня он брал его несколько раз. Три или четыре. Всегда по сто.

– Что еще заказывал Торрес?

– Не помню. Может, амил. Или азотную кислоту.

– Сколько?

– Не помню.

– Припомните адрес, может быть?

– Нет, я не телефонная книга.

– Мне очень нужна ваша помощь, – напирал Рингер.

– Пардон, я не помню и не вспомню. Неужели вы сами не знаете, где живет ваш коллега? Неужели не отмечали с ним ни разу какое-нибудь затмение или падение метеорита? – парень усмехнулся, глядя наглыми глазами на Рингера.

– Поставляли ли вы этому человеку ещё что-нибудь? Вспомните!