Отец в золотистой обертке

Он небрежно указал тряпкой на невзрачную постройку времен Великой депрессии. Такой дом легко не заметить среди кустов.

– Вы занимаетесь ремонтом катеров? – спросил ученый.

– Отчасти, – кротко улыбнулся парень, показав неровные желтые зубы. – Это скорее хобби. Вон там стоит моя красотка. Не хотите взглянуть?

Сосед махнул рукой туда, где стояла парусная яхта с высокой мачтой, выкрашенная в ослепительно белый цвет. Рингер бросил беглый взгляд на парусник.

– Мне нужно поговорить с хозяином этого дома.

– Они отправились по делам. Недавно.

– Имя хозяина Дэниел Торрес?

– О нет, мистер Торрес уехал. Два года назад. Продал дом и уехал. Сейчас тут живет мистер Фаур с женой. У них очаровательная дочь.

Рингер задумался на мгновение, отряхнул приставший к туфлям песок и поправил воротник рубашки.

– Мне нужен новый адрес мистера Торреса. Вы могли бы мне помочь?

– Сожалею, но мистер Торрес уехал быстро и не сказал, куда. Он забрал вещи, а дом продал. О, вы бы видели его гараж изнутри!

– Мистер Торрес любил яхты. У него была яхта "Вега". Вы могли бы немного о ней рассказать?

– Конечно, сэр! Это интересная лодка. Сам ученый ее и построил!

Рингер оживился. Этот чумазый мастер может многое рассказать. Очевидно, парень любил поболтать и говорил больше, чем нужно для простого ответа на вопрос.

– Я ученый Дерик Рингер из лаборатории прикладной физики в городе Лорел, – лицо мужчины обрело еще больше важности. – Мне приходилось сотрудничать с мистером Райаном, – соврал он, – но с его сыном я незнаком. Теперь я ищу его сына, чтобы предложить сотрудничество. Мы с моими коллегами интересуемся яхтами. Вы же разбираетесь в них? У меня много вопросов к вам. Где мы можем с вами поговорить?

– Конечно, мистер Рингер, пойдемте ко мне в дом, я вам все расскажу. Круто! Я разговариваю с ученым! – восторженно произнес парень, снова вытирая руки тряпкой, и повел гостя к своей лачуге. Покосившийся деревянный порог, облезлая дверь с замусоленной ручкой, отошедшая в нескольких местах обшивка стены выглядели удручающе. Увидев скамейку перед домом, ученый предложил:

– Уважаемый, почему бы нам не присесть здесь на скамье? Хотя бы отсюда видно море.

– Это не море, а река, мистер Рингер, она впадает в океан. Что же, сядем здесь.

Рингер сдул пыль и мусор с крашеных досок и неуверенно сел. Бывший сосед Торреса по-хозяйски плюхнулся рядом.

– Мне интересно узнать про "Вегу". Хочу ее купить. Что она из себя представляет? – спросил Рингер, стараясь не смотреть на зубы собеседника.

– Слабый дизель, – недолго думая, ответил парень.

– Слабый дизель?

– Да, именно так.

– Что значит слабый дизель? – не понимал ученый.

– Она слабая на ходу, медленная. Она такая обтекаемая, понимаете? Вот зачем делать такой корпус, если скорость меньше 30 узлов?

– То есть корпус судна рассчитан для большей скорости?

– Именно.

– Для какой примерно?

– Не меньше 70 узлов.

– И в самом деле, зачем? – согласился Рингер.

– Внутри все заставлено техникой. Мистер Торрес никого не пускал внутрь, говорил, чтобы не сломали чего-нибудь. Но я буду не я, если не посмотрю её изнутри! – ремонтник катеров засиял, словно Меркурий – ближайшая к Солнцу планета.

– Так вы были внутри? – Рингер достал платок и смахнул со лба капли выступившего пота.

– Да, всего один раз. Там внутри много всего. Приборы разные, как на… атомной электростанции. Напичкана доверху, – он прищурил глаз. – На верхней палубе капитанская рубка. Однажды я летал самолетом к дяде в Лос-Анджелес и заглянул в кабину, где сидят пилоты. Так вот в этой "Веге" электроники было в три раза больше, чем в Боинге! Это целый, как его, научный центр, – собеседник подбирал умные слова, чтобы выглядеть достойно перед Рингером.

Ученый искренне обрадовался удаче, свалившейся ему на голову среди живописных берегов реки Северн. Лицо озарила улыбка. Почти такая же искренняя, как в детстве.

– Расскажите подробнее, что там было, на что похоже, каких размеров!

– Да, мистер Рингер. Вам ведь необычные детали нужно рассказать? Что-то запоминающееся? Вот, к примеру, двери. На "Веге" два входа. На верхней палубе и в машинное отделение. Двери там двойные. И крепкие. Я долго думал, зачем это. От шторма? И спросить не мог, потому что если Торрес узнает, что я заходил внутрь без него, то больше даже близко не подпустит. В машинное я не спустился, но мотор слабоват. Видно, как она идет по воде, небыстро.

– Что вы видели еще? Говорите, я готов вознаградить вас за информацию! Мне важно все, что связано с яхтой! – он схватил ремонтника за испачканную руку и тут же отпустил.

– Больше ничего не видел, мистер Рингер. Нужно было уходить, и я не успел как следует осмотреться.

– Вы не сделали фото?

– Нет, что вы…

– Ну как же, все делают фото, когда увидят необычное!

– Увы, мистер Рингер, – парень развел руками.

Возбужденный ученый с досады поймал рукой пролетающую мошку.

– Вы запомнили еще хоть какие-то детали?

Его собеседник уставился в землю, нахмурился, но память ничего существенного больше не выдала.