Откровение

— Нужно загадать желание, — сказала Ойхе, — и достать жемчужину. Это они светятся. Дно Амаля состоит из жемчужных россыпей. Если желание настоящее, жемчужина останется у вас, если нет — растворится и утечет водой.

И какого же тэшера ему никто не рассказал об этом раньше? Выход из Ифэренн был под носом, в каких-то четырех тысячах километров от Вахи, а он знать не знал об этом, и как идиот… А что он делал, как идиот? Искал подступы к Ойхе, чтобы узнать от нее, единственного в Ифэренн нормального живого человека, как отсюда выбраться. Нашел. Узнал. Всё правильно сделал.

Держась подальше от Артура, чья золотая подсветка была для черных властелинов опасней, чем солнечный свет для вампиров, Зверь подошел к воде. Выбрал жемчужину. Голубую, неяркую, больше похожую на бирюзу. У матери было много украшений из бирюзы. И костюмы, в которых она выходила на арену, тоже были расшиты бирюзовыми бусинами. Искусственными, конечно. Когда вокруг тебя постоянно обезьяны, еноты, лемуры и прочая живность с руками, натуральных камней не напасешься…

Змей убил её. И отца. Змей убил их, чтобы легче было убивать его душу. С этой же целью Змей создал его без бага, заложенного в душах всех, у кого вообще есть душа.

Зверь взглянул на жемчужину, похожую на бирюзу. Сунул руку в воду и поднял со дна сияюще-белую, ясную как солнечный день, почти прозрачную в своей чистоте звездочку.

Он хотел знать. Ему нужен был этот чертов лишний слот, лишний во всех смыслах, не просто бесполезный — вредный. Потому что Ойхе… — теперь-то он понимал — там, на премьере, она увидела то, чего нет. То, чего не могло быть. Увидела. Поверила. И обманулась.

Любой, увидевший ее, отдает ей сердце? Да как же! Сердца отдают другим. Дочерям Евы, чья плоть — плоть земли, а душа — музыка и свет.

Кто по своей воле бросит сердце в огонь?

Он сейчас что, в самом деле больше думал о том, чтобы ей не было больно, чем о своем спасении?

Нет. Он просто не думал больше ни о чем.

Жемчужина светилась в ладони. Казалось, она должна обжечь холодом, столько в ней было ледяной белизны, но ничего такого он не чувствовал. Просто камешек, как галька, только красивый. Ничего не изменилось. Желание не сбылось, а жемчужина не превратилась в воду. Зверь не сказал бы о себе, что у него вечно все не как у людей, потому что у него и не могло быть как у людей. Но не до такой же степени, чтобы давали осечку волшебство и проверенные на практике мифы.

— Не работает, — буркнул он, констатируя очевидное.

— Работает, — возразила Ойхе, тоже констатируя очевидное. Очевидным для них было разное. Для него — не сбывшееся желание, для нее — наличие жемчужины. — Работает, — повторила она, — но… может быть, надо подождать? А может быть, портал открылся где-то в Немоте? Будь он в Эсимене, я бы его почувствовала.

— Портал я не заказывал, — Зверь подбросил жемчужину на ладони, поймал и протянул Ойхе, — я хотел узнать, как это — любить. Но ничего не изменилось, я смотрю на вас и… всё как было, так и осталось.

У нее глаза стали… шефанго бы, наверное, нашли слова, чтобы описать этот взгляд с нужной долей поэтичности, а Зверю, кроме нецензурщины в голову ничего не пришло. Удивленные — это очень мягко, но все выражения, в полной мере передающие степень изумления во взгляде княгини, были крайне неуместны в подобных обстоятельствах.

— Не слишком умен для черного властелина, да? — заметил Артур, мгновенно снизив градус напряженности до минусовых значений.

— Он и не должен, — отозвалась Ойхе. Шелковая завеса соскользнула с ее кудрей на лицо, скрыв от взглядов, — зло не должно быть умным. И все равно он гораздо умнее Дрегора.

— Это верно, — Артур окутался клубами дыма из трубки, — он не злит Звездного.

— Я все еще здесь, — сказал Зверь.

— Это потому, что ты загадал не то желание, — Артур был сама любезность.

— Я все еще здесь, — повторил Зверь, — а вы говорите обо мне в третьем лице. Это невежливо.

— Вежливость — для мирян, — Ойхе вздохнула и сжала жемчужину в кулаке, — если бы я загадывала желание, оно было бы об этом. О том, что сейчас. Здесь.

— Ну, так ты об этом молилась, — Артур пожал плечами, — молитвы-то уж всяко вернее колдовства и богопротивной магии. Волк, тебе нужно уйти в Карешту, пока на тебя не набросились все демоны мира.

— Мне тоже нужно уйти в Карешту, — сказала Ойхе. — На меня все демоны мира уже набросились.

ГЛАВА 7

«Снова аккорд — и не стоит славы

Жизнь и смерть, и глоток отравы
Примет любой, кто в рассудке здравом
Будет твоей красотой снесён,
Музыка станет твоим довеском,
Твой силуэт над любым оркестром…
…главное, чтобы нашлось мне место,
Место в партере — и к чёрту всё».

Тим Скоренко