Откровение

И вроде бы Артуру поддержка мертвых нужна была как раз для того, чтобы развязать очередную войну с демонами — второе пришествие ангелов в Ифэренн. Демоны уже не могли использовать людей против христиан, кроме тех, кто заключил с ними сделку, а таких идиотов насчитывалось не больше пары тысяч на каждый миллиард населения, и разборки на высшем уровне теперь не должны были затронуть смертных, ни мертвых, ни живых. Результатом же войны и неизбежной победы небесного воинства будет изменение здешней музыки. Музыка демонов станет ангельской. Сами демоны никуда не денутся, не созданные Белым Богом, они и уничтожены им быть не могут, но их суть… интересно, можно сказать «исказится», если речь идет о реализации божественного замысла? Наверное, нельзя. Точно нельзя. И как тогда назвать то, что станется с демонами? Реморализацией? Коррекцией духа, как на Этеру? Там коррекцию предлагали смертным за связь с инферналами в качестве альтернативы смертной казни. Здесь инферналов никто и спрашивать не собирался. Казнить-то их нельзя. Значит, и выбирать не из чего.

Что там про Ветхий Завет и Гитлера? Обзавидовался бы, по-любому.

Артур мог призвать ангелов в любой момент. У него двадцать лет ушло на подготовку, и, казалось бы, теперь он должен незамедлительно взяться за Миротворец, расколоть небеса и с удовлетворением наблюдать, как ангелы десантируются сквозь дыру в потолке, истребляя всех демонов на своем пути.

Артур ждал.

Конечно, где двадцать лет, там и двадцать лет и месяц. И двадцать лет и полгода. Но двадцать один год, например, уже кажется перебором. Или нет? Года, впрочем, с переселения Зверя в Карешту не прошло, и полугода тоже, но ждать, пока все прояснится само, он не стал. Хватит и того, что такое терпение всегда приходилось проявлять с Эльриком. Эти, мит перз, пророки, мало того, что всегда себе на уме, так еще и думают, будто всем остальным без объяснений должно быть понятно, почему и что они делают.

Точнее, почему они ничего не делают.

— Ответов два, — сказал Артур. — Один понятный, второй — правильный. Тебе какой?

— Начни с понятного, — попросил озадаченный Зверь. Вот чего не водилось за Эльриком, так это загадок внутри загадки. Эльрик обычно просто не отвечал на вопросы, связанные с его пророческим осаммэш, но если бы отвечал, то делал бы это прямо и без подвохов.

Артур на Эльрика вообще не походил.

Эльрик был старше Зверя на две с половиной тысячи лет. Артур — младше на двадцать. Они не могли быть похожи. Ни при каких обстоятельствах.

Они и не были.

За исключением тех случаев, когда их было не различить.

Так что примерно половину времени в обществе Артура Зверь отчаянно скучал по Князю, а вторую половину так же отчаянно хотел, чтобы Артур снова стал на Князя похож.

— Ты всё отменишь, — таким оказался понятный ответ. — Пришествие ангелов здесь стало возможным благодаря Концу Света в твоем родном мире. Конец Света начнется, когда ты вернешься и закончится, когда ты лишишься души. Не прекратится, а перестанет быть. Мир продолжит существовать с момента твоего прихода так, будто ты не пришел и ничего не случилось. Здесь, таким образом, тоже… ничего не изменится.

— Если этот ответ понятный, то от правильного у меня мозг вытечет.

— Тенгер сейчас на распутье, — задумчиво произнес Артур. — Он был близок к признанию ошибки. К раскаянию. Сожалел-то всегда, но сожаление и раскаяние — не одно и то же.

— А я его сбил с пути?

— Да где тебе? Ты — всего лишь испытание. Господь послал тебя Тенгеру, чтобы тот понял, что не покинут и не одинок.

— И что? Он понял?

Чего было у Артура в избытке, так это терпения. Если сравнивать с Эльриком, терпение Артура казалось неисчерпаемым. Наверное, святому так и положено. Смирение, милосердие, терпение.

И топор.

— Он на распутье, — повторил Артур. — Сейчас, когда он повторил то, что сделал, он вспомнил себя до проклятия. И теперь может совершить следующий шаг — признаться в убийстве.

— Он много чего сделал за семь тысяч лет, — напомнил Зверь. — За одно-единственное убийство, знаешь ли, тебя по всем кочкам в фольклоре не понесут.

— Раскаяние — это состояние, а не действие.

— Допустим. — Будучи человеком действия, еще в подростковом возрасте отученным от любых поползновений к рефлексии, в раскаянии Зверь понимал еще меньше, чем в вере в Белого Бога. — А пришествие ангелов тут при чем?

— Демоны станут ангелами, и любой огонь страстей погаснет, — по голосу Артура непохоже было, чтоб он радовался такой перспективе. — Люди сохранят его, вампиры сохранят, а мир — нет. В смысле… мир от него избавится. Тенгер признает справедливость наказания, покается, спасется, но не сгорит. А спасшийся без огня Тенгер — это уже не Тенгер.