Открытие

Журкин задумчиво поколотил трубкой о край стола и заговорил вроде как сам с собой:

— Надо бы съездить туда самому, разобраться, помочь не только теорией... Но увяз я в своей диссертации, бросить никак нельзя — без фундамента крышу не возведешь!

— А почему бы вам не совместить работу, Илларион Борисович? — спросил Игорь. — По вашим же прогнозам идут поиски на Витиме.

— На неразведанных площадях разве защитишь докторскую? — ответил Журкин. — Кандидатскую — туда-сюда, а докторской нужен прочный фундамент...

И он стал распространяться о том, сколько докторская диссертация «съедает» материала, какие регионы обязана охватывать такая работа, какие прогнозы должны исходить из нее.

Игорь взглянул на часы — стрелки подвигались к одиннадцати.

— Я вас, по-видимому, задерживаю, любезный. — Журкин, не глядя, расписался в зачетке и протянул ее Игорю. — Совсем забыл, что грядет Новый год. Извинения прошу за свою забывчивость. Впрочем, это не забывчивость, а равнодушие к праздникам. Прожил свою жизнь, и праздники кажутся теперь на одно лицо. Даже скучаю, когда наступает выходной день. Ах, старый песочник, совсем забыл, что у вас сегодня, по всей вероятности, намечается пирушка. Ждут вас, поди, да на другом конце города?

— Мы с ребятами из нашей группы будем праздник встречать, — сообщил Игорь. — В общежитии.

— А я за работой не заметил, как всех родственников растерял, друзей, жену и знакомых, — сказал Журкин. — Даже не знаю, к кому приткнуться. Отдыхать, наверно, пойду.

— А хотите с нами? — предложил Игорь и затаил дыхание.

— С вами? — почесал Журкин серый висок чубуком трубки.

— В тесноте, но зато с молодежью, Илларион Борисович! — горячо настаивал Игорь.

— А действительно, — сдался Журкин, — почему бы не посидеть с такой молодежью за рюмкой вина?

— Ребята будут рады, — сказал Игорь, помогая Журкину надеть пальто.

— Кажется, совсем недавно сам был первокурсником, — заговорил Журкин, когда они вышли из кабинета в полутемный коридор. — А вот уже и Дед Мороз — Красный нос.

— Вы бодро выглядите, — горячо возразил Игорь. — Вы еще и докторскую защитите и академиком станете...

Он схватил с подоконника в коридоре свое полупальто — «москвичку», оделся на бегу и догнал Журкина у входных дверей.

— Нет, любезный, жизнь была у меня не та, чтобы сохраниться, — сказал Журкин, поднимая свой серый каракуль. — Такая сложная, что и не приведи господи. А уж до академии едва ли добраться... Не помереть бы кандидатом...

Игорь двинул дверь, и они вышли на звенящее цементное крыльцо. Морозный воздух ударил круто в самый дых. Но Журкин продолжал свой разговор и постепенно перешел к воспоминаниям.

Чтобы слышать все до единого слова, Игорь шел шаг в шаг рядом с доцентом, и тени их на искристой дороге соприкасались. Журкин вспоминал и раньше на лекциях отдельные эпизоды своей жизни. Но такой подробный рассказ едва ли другой кто слышал из уст старого геолога. Видно, за целый день надоели ему учебные разговоры, к тому же повстречал он человека с золотого Витима, и наступил конец длинного трудового дня, и затронутая тема в последнем зачете взволновала старика, и новогодняя ночь подталкивала к исповеди.

Журкин рассказывал о себе. Скрипел дорожный наст, сияли окна, блестел оледенелый асфальт, и сказочно искрился пышный иней на деревьях, особенный, сибирский, иркутский куржак. В этом обрамлении рассказ Журкина звучал особенно убедительно, потому что жизнь его проходила в сибирской стороне.

Илларион Борисович родился в Иркутске в многодетной семье священника. Юнцом закончил духовную семинарию и был послан настоятелем церквушки в село под Братском. Оказавшись среди охотников, пристрастился к тайге. Выходил частенько в тайгу, собирал травы, коренья, минералы, жуков и бабочек. Воздыхал над необычайной красотой тайги, гор и рек. Размышлял о щедротах, ниспосланных господом богом на землю в виде сибирского леса, земли, руд, зверей, птиц и рыб. И прикидывал, как научить человека использовать эти щедроты на свое благо. Ибо прозябает род людской в темноте, нужде, голоде и лишениях. А не видит, словно слепец, щедрот господних.

И однажды, мысля такое, наткнулся батюшка на глыбу тяжелой железной руды. Смекнул, что значит железная руда для этой глуши, и с куском магнетита отправился в Иркутск. И завертелся среди отцов города, духовного своего начальства и чиновников горного отдела.

В конце концов батюшке намекнули, чтобы он не совал нос не в свои дела. И тогда в сердцах решил Журкин сам заняться разведкой. Но догадался, что, кроме Священного писания, надо знать еще кое-какие дисциплины. И отправился в Томск за знаниями.

Он поступил в Томский университет и закончил геологический факультет с отличием. Но тут началась революция, и разведывать железо под Братском Журкину снова не дали.