Открытие

И тут однажды разговорились мы у костра с моим рабочим Шмелем Дмитрием Павловичем. Интереснейший малый, скажу вам, Илларион Борисович, хоть институтов не кончал. Он-то и подсказал мне идею — попробовать зоны с пиритом. От старых копачей-де слыхал, что находили они изредка золотинки в пиритовых прожилках, что отмечаются в верховьях Шаманки. Сам он, Митя, искал в пиритовых сланцах золото в прошлом году, когда работал с Игорем Бандуреевым, да ничего не нашел. И присмирел после этого: мол, подвели копачи.

И тут меня озарило тоже со злости. Вспомнил я старательскую легенду, что рассказывал нам Игорь Бандуреев на первом курсе. Там у одного из старателей, Алешки Фартового, за подлость Золотая Матушка с Батюшкой превращают золото в серый сланец с пиритом.

Я и подумал, что в этой старой сибирской легенде может быть заложено зерно истины. Но поделиться с Вами этими мыслями не решался — такие рассуждения в корне противоречат вашим идеям, верно? Игорю тоже бесполезно было говорить — у него уже в крови кварцевая Ваша теория.

А тут я решил: была не была, возьму несколько проб из сланцев, минерализованных сульфидами. Их считали пустыми, но вдруг?!

Поискали мы со Шмелем благоприятные на первый взгляд зоны. Отобрали почти что вслепую тридцать проб. И что же — сегодня я получил анализы. Девять проб из тридцати дали содержание золота куда выше, чем кварц на Кварцевом!

Это была сенсация в управлении. Сам Куликов приезжал к нам на Витим. Он мгновенно приказал переключиться на сульфидные сланцы. Стал говорить, что будет настаивать на включении меня в список первооткрывателей. Я в ответ намекнул ему, что сам-то он может не попасть в этот список, поскольку с полной очевидностью придерживался кварцевой теории. Но Куликов принял все это за шутку. А я всерьез сказал. И буду, если подтвердится наше открытие, настаивать на своем списке первооткрывателей. И вам с Игорем придется теперь туго, Илларион Борисович. Ничего не поделаешь, ваши прогнозы на Витим под большим ударом!..»

Журкин оторвался от письма и вдруг захохотал.

— Вот озорник, а? — сказал он и вытер кончиком пальцев слезинку. — Хо-хо-хе...

Но Игорю было не до смеха.

— Неужели это открытие? — выговорил он.

— Нет! — замотал всклокоченной головой Журкин. — Евгений Ильич рано затрубил...

— Но пробы! — заговорил Игорь. — Не поддельные же!

— Типичное повышение фона возле золотоносных жил, — твердо сказал Журкин.

— Выходит, сами жилы близко?! — вскрикнул Игорь.

— Да, — сказал Журкин, — если б не подняли панику, наткнулись бы еще в этом сезоне, может...

— Что же Куликов? — вырвалось у Игоря. — Куда он смотрел?

— Под ноги, — ответил Журкин. — А надобно взглядывать и на звезды!

Игорь заморгал, будто глаза разъедал журкинский дым.

— Выходит... Выходит, надо их срочно предупредить? — проговорил он. — Письмом или как-то иначе?

— Надо срочно ехать туда, — сказал Журкин, — и задать им перцу, чтобы огляделись!..

Он с хрустом развернул кальку, на которой была нанесена геологическая обстановка междуречья Витима и Шаманки. Ткнул чубуком в мыс напротив Шамана.

— Вот куда вышел наш уважаемый коллега и затрубил на весь белый свет, — проговорил Журкин, — вместо того чтобы перебраться на этот остров и там пощупать жилы...

— На этот остров, — сомлел опять Игорь, — на Шаман?

— На этот самый Шаман, — качнулся Журкин. — Очень подозрительный остров!

— Да, подозрительный, — эхом откликнулся Игорь, и перед его глазами встали скалистые замки, окрашенные зарей, темные зевы глубоких трещин, седые валежины и сахаристые обломки в ручье, — очень подозрительный...

— Вот и поезжай-ка, Игорь Петрович, в командировку в свой Витимск, — сощурился Журкин. — Подними все перчатки, что брошены нам, и заставь их надеть обратно, чтоб руки не обмерзли во время зимнего опробования!

Игорь кивнул и попятился от Журкина, как от могущественного волшебника, который прочтет и твои мысли, если захочет. Мысли эти путались в голове, сшибались, вихрились, но Журкин мог что угодно распутать — Игорь теперь не сомневался в этом. Ибо он не сомневался, что на Шамане их ждет долгожданная жила. Только ее уже, видно, один раз открыли. И никакие не геологи, не ученые, а простые старатели. Старатели, против которых воевали Бандуреевы! Если бы Журкин знал, как гнался тогда отец его за Васькой Гиблым Делом и Шмелем! А дело-то гиблое было на стороне преследователей!

«Нет! — одернул себя Игорь. — Еще ничего не известно! Но надо лететь и взглянуть правде в глаза!»

Игорь быстро отступил к двери, выслушал издалека указания насчет бухгалтерии и шмыгнул в коридор. А там уж ноги сами понесли его по знакомым переходам, останавливая у дверей с табличками «Бухгалтерия», «Деканат», «Касса»...

Через час он был возле современного здания с рекламными объявлениями в витринах: «Летайте самолетами Аэрофлота — быстро, выгодно, удобно!.. Самолет экономит время!»

Ему как раз необходимо было выиграть время. Потому что не ровен час, кто-нибудь из них там догадается тоже, что на Шамане!..