Открытие ведьм

Тяжесть частично легла и на мои плечи. Я всегда жила для себя, избегала традиций и семейных обязанностей и теперь чуть тосковала по былой независимости и отнюдь не горела желанием брать на себя новое бремя.

Мэтью посмотрел в сторону дома:

– Что было, когда я ушел?

– Чего только не было. Мириам поведала нам о Бертране и Джиллиан. Маркус сказал, что именно Джиллиан в паре с Ноксом проникла в мою квартиру, и возникло предположение, что мы с тобой развязали межрасовую войну.

– Dieu! Ну почему они не могут удержать язык за зубами? – Мэтью, явно сожалея, что сам не сказал мне обо всем, запустил пальцы в волосы. – Сначала я думал, что они это делают из-за рукописи, потом решил, что все дело в тебе. И будь я проклят, если что-то понимаю теперь. Мы оказались в самом центре какой-то мрачной древней тайны.

– Помнишь, Мириам говорила о других парах – таких же, как мы с тобой? Думаешь, она права?

Я смотрела на луну так, словно ждала от нее ответа, но ответил Мэтью:

– Не думаю, что мы первые среди созданий преступили этот запрет, и, уж верно, не последние. Пойдем объясняться.

На пути к дому Мэтью заметил, что объяснения, как и лекарства, нужно чем-нибудь запивать. Мы вошли с черного хода, и вампир, пока я собирала поднос, не сводил с меня глаз.

– Я что-то забыла?

Уголки его губ приподнялись в улыбке.

– Нет, ma lionne, – просто пытаюсь понять, за что судьба послала мне такую воительницу, как ты. Ты внушаешь страх, даже ставя на поднос стаканы.

– Ничего я не внушаю. – Я затянула потуже свой конский хвост.

– Внушаешь, внушаешь – иначе Мириам бы так не бесилась.

Из столовой вместо шума битвы доносились тихие разговоры. Дом открыл перед нами дверь.

– Мы решили подкрепить ваши силы, – сказала я, ставя поднос на стол.

На нас уставились вампиры, колдуньи и призраки. За спиной у бабушки шелестела целая стайка Бишопов, не привыкших к вампирам в доме.

– Виски, Сара? – предложил Мэтью.

Тетя ответила ему долгим взглядом.

– Мириам говорит, что ваша связь ведет прямиком к войне. Мой отец сражался на Второй мировой.

– Мой тоже.

О своем собственном участии в войне Мэтью ничего не сказал.

– Он часто говорил, виски на ночь помогает не слишком ненавидеть себя за те приказы, которые выполнял днем.

– Полной гарантии нет, но да, помогает.

Сара приняла от него стакан.

– Мог бы ты убить своего сына, если бы он угрожал Диане?

– Не колеблясь, – кивнул Мэтью.

– Вот и он так сказал. – Сара кивнула на Маркуса. – Ему тоже дай выпить: легко ли знать, что отец способен тебя убить?

Мэтью налил Маркусу виски, Мириам – вина. Заплаканная, непохожая на себя Эм получила от меня кофе с молоком.

– Не знаю уж, как я с этим справлюсь, Диана, – прошептала она. – Маркус рассказал нам, что замышляли Джиллиан с Питером Ноксом, но как подумаешь о Барбаре Чемберлен, потерявшей дочь…

– Джиллиан Чемберлен была честолюбива, Эмили, – сказал Мэтью. – Ей хотелось одного: попасть в Конгрегацию.

– За это не убивают.

– Она свято верила в апартеид вампиров и колдунов – и Конгрегация, так и не добившаяся признаний от Стивена Проктора, поручила ей следить за Дианой. Она не успокоилась бы, пока не отдала Диану вместе с «Ашмолом-782» в руки девятерых.

– Из-за какой-то фотографии… – лепетала, вытирая глаза, Эм.

– Это была угроза. Я всего лишь дал понять Конгрегации, что не намерен стоять в стороне.

– Но Диану потом все равно похитили!

– Хватит, Эм. – Я накрыла ее руку своей.

– Так что там насчет детей? – взмахнула стаканом Сара. – Неужели вы двое пойдете на такой риск?

– Хватит! – повторила я, стукнув рукой по столу. Все, кроме Мэтью и бабушки, подскочили от неожиданности. – Воевать так воевать. Не за рукопись, не за меня, не за наше с Мэтью право иметь семью, а за общее будущее для всех созданий. – На миг я увидела это будущее в виде тысячи ярких нитей, разбегающихся в разные стороны. – Эволюцию продолжат дети от смешанных браков – не наши, так еще чьи-нибудь. Никакой виски не поможет мне уснуть и выбросить все это из головы, и никому больше не придется проходить через весь этот ад из-за любви к тому, кого любить запрещается. Я этого не позволю.

Молодец, улыбнулась бабушка. Вот слова настоящей Бишоп.

– Мы никого не вербуем в свою армию, но знайте, что полководец в ней один – Мэтью. Не нравится – уходите.

Часы в холле начали бить полночь.

Колдовской час, кивнула бабушка.

– Ну что, милая? – сказала Сара, глядя на Эм. – Вступим вместе с Дианой в армию Мэтью или ну ее к черту?

– Не понимаю, что вы все имеете в виду, говоря о войне. Мы будем сражаться в буквальном смысле? Вампиры и колдуны явятся сюда, к нам? – Голос Эм дрожал.

– Конгрегация полагает, что Диана может ответить на все их вопросы. Они не перестанут ее искать.

– Но нам с Мэтью не обязательно здесь оставаться, – заметила я. – Мы можем уехать прямо сейчас, еще до утра.

– Мама всегда говорила: свяжешься с Бишопами – света белого не взвидишь, – чуть улыбнулась Эм.

– Спасибо, Эм, – только и сказала Сара, хотя взгляд ее говорил о многом.

Часы пробили в последний раз и на время угомонились.